Los navegantes afirman que se encuentran «aislados» en los Broads debido a los repetidos problemas con las averías de los puentes levadizos.
Los puentes fluviales de Reedham, en Norfolk, y Somerleyton, en Suffolk, tienen casi 125 años de antigüedad y ambos cuentan con líneas ferroviarias que conectan Norwich con Great Yarmouth y Lowestoft.
Actualmente, el cruce de Reedham está fuera de servicio debido a una falla mecánica, lo que deja a los barcos más grandes atrapados en los canales, mientras que el de Somerleyton a menudo no puede operar con altas temperaturas.
Network Rail se ha disculpado por los problemas que han obligado a los navegantes a cancelar sus planes de vacaciones, y que, según las empresas de Broads, están perjudicando la economía.
Peter WardPlanes de vacaciones afectados
El puente levadizo de Reedham se encuentra sobre el río Yare, lo que significa que las embarcaciones que se encuentran río arriba y no pueden pasar por debajo, quedan atrapadas en los Norfolk Broads.
Los cruceros de alquiler y las embarcaciones más pequeñas pueden seguir pasando por debajo del puente, que tiene una altura libre de unos 3,14 metros (10,4 pies).
Mark y Karen Roberts, de las cercanías de Norwich, llevaban meses planeando un viaje a las Islas del Canal, pero han tenido que cancelar su aventura en barco.
Han dejado su embarcación amarrada en Brundall y, en su lugar, tomarán un ferry desde Poole y pagarán por un alojamiento alternativo.
Owen Sennitt/BBCMark Roberts, de 65 años, dijo: «Se suponía que estaríamos allí ahora mismo y nos iríamos de vacaciones durante seis semanas. Teníamos todo reservado y habíamos consultado las mareas con mucho cuidado. Estamos totalmente frustrados. Nos han dejado aislados».
La pareja lleva navegando por los Broads desde hace unos 15 años. Dicen que los problemas con los puentes son cada vez más frecuentes.
Han pedido a la Autoridad de Broads, responsable del mantenimiento de la navegación en las vías fluviales, que presione más a Network Rail para que mejore el mantenimiento de los cruces.
Colin Smith/GeografíaLos navegantes tienen derecho a navegar por las 124 millas (200 km) de vía fluvial, derecho que está consagrado en la ley.
Karen Roberts, de 60 años, dijo: «A medida que los veranos se han vuelto más calurosos, han surgido cada vez más problemas, ya que los puentes no se pueden abrir si hace demasiado calor.»
«Hablas con la gente de Holanda sobre la situación y simplemente se ríen porque los suyos están muy bien mantenidos.»
Andrew Turner/BBC¿Un puente demasiado lejano?
James Fraser, director de la agencia Norfolk Yacht Agency, afirmó que este problema está afectando a negocios como el suyo y disuadiendo a la gente de mantener sus barcos en los Norfolk Broads.
Dijo que algunas personas se han quedado atascadas en el lado equivocado del puente y ahora tienen que pagar para amarrar en otro lugar.
La empresa organiza excursiones en barco a lo largo de la costa o a lugares más lejanos como Holanda y otros países, y recientemente tuvo que cancelar un viaje previsto a Southwold.
Fraser dijo: «Desde hace años, estamos perdiendo barcos en los Broads. La gente está recogiendo sus cosas porque están exasperados de que sus planes se arruinen».
Según explicó, la Real Asociación de Yates estima que un barco amarrado aporta unas 25.000 libras esterlinas anuales a la economía local.
Evelyn Simak/GeografíaLa Autoridad de Broads ha declarado que sigue «insistiendo ante Network Rail en las molestias causadas y la urgencia de resolver la situación en Reedham para los navegantes con embarcaciones de mayor tamaño».
Network Rail, responsable del mantenimiento de los puentes, ha pedido disculpas por los problemas y ha anunciado que las reparaciones están previstas para las próximas semanas.
La empresa indicó que realizará pruebas para balancear manualmente el puente en Reedham y agregó que el calor puede afectar a los puentes, ya que provoca la dilatación de los rieles.
Un portavoz declaró: «Lamentamos profundamente las molestias causadas por el calor intenso y el fallo en Reedham.»
«Haremos todo lo posible para minimizar el impacto en los usuarios de embarcaciones, los vecinos y los pasajeros este verano.»
Evelyn Simak/Geografía
Andrew Turner/BBCEn los últimos años, los navegantes se han enfrentado a diversos problemas con los puentes de la zona.
El puente Haven Bridge en Great Yarmouth sufrió un fallo catastrófico en 2019 que tardó cinco años en repararse.
En 2024, poco después de su reapertura en diciembre de 2023, permaneció cerrado durante 83 días debido a una disputa sobre el funcionamiento del puente entre el Consejo del Condado de Norfolk y Peel Ports.
El aumento del nivel del agua también impide que los barcos pasen por debajo del puente medieval de Potter Heigham, uno de los más bajos de los Broads.