El primer fármaco destinado a ayudar a caminar a las personas con esclerosis múltiple ya está disponible en el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra.
La fampridina potencia las señales nerviosas para facilitar que algunas personas se muevan y vivan de forma independiente.
Aysen Slack, que solía pagar la fampridina de forma privada hasta que se volvió demasiado cara, dijo que la decisión marcaría una «enorme diferencia».
Hasta 5.000 personas en Inglaterra podrían beneficiarse cada año. El medicamento ya está disponible en otras partes del Reino Unido.
La esclerosis múltiple se produce cuando el sistema inmunitario ataca la capa protectora que rodea a las células nerviosas, conocida como mielina.
Este daño perjudica la capacidad de los nervios para transmitir mensajes eléctricos desde el cerebro al resto del cuerpo, incluidos los necesarios para el control preciso de los músculos necesarios para caminar.
La fampridina es conocida como un «amplificador de señal», ya que ayuda a que esos mensajes eléctricos sigan llegando a su destino.
Los ensayos clínicos demostraron que aproximadamente cuatro de cada diez personas que tomaban el medicamento experimentaron mejoras en su velocidad al caminar y en la duración de su caminata.
Esto podría marcar la diferencia entre poder moverse por la casa o necesitar ayuda en el hogar, o permitir que las personas salgan a ver a sus amigos y familiares.
El apoyo actual del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) incluye fisioterapia y ayudas para caminar.
El medicamento ya había sido rechazado por el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra por no considerarse rentable, aunque sí estuvo disponible en Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
‘Beneficio claro’
Aysen Slack, de 65 años y residente de Eastbourne, optó por pagar las pastillas de forma privada una vez que supo de su existencia.
Dijo que la fampridina le estaba «funcionando bien», pero que tenía un «costo significativo y no podía seguir haciéndolo para siempre», así que tuvo que dejar de tomarla.
Slack dijo que era una «gran noticia» que el medicamento llegara al NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) y que «sin duda le gustaría volver a probarlo».
«Mi movilidad ha disminuido mucho e incluso en mi piso ahora tengo que usar bastones», dijo, «si pudiera mejorar mi forma de caminar, mi vida cambiaría muchísimo».
Más de 120.000 personas viven con esclerosis múltiple en Inglaterra. Sin embargo, solo unas 5.000 personas al año cumplen los requisitos para recibir ayuda, en función del grado de sus dificultades para caminar.
Los pacientes probarán el medicamento durante un máximo de un mes y solo aquellos que muestren un «beneficio claro» podrán continuar tomándolo.
El profesor Frankie Swords, director médico nacional del NHS, declaró: «Las dificultades para caminar pueden tener un gran impacto en la libertad e independencia de las personas con esclerosis múltiple, por lo que esta píldora que mejora la señal podría cambiar la vida de miles de pacientes».
«Incluso una mejora modesta podría significar moverse por la casa con más facilidad, salir con mayor confianza y vivir de forma más independiente.»
Ceri Smith, de la Sociedad de Esclerosis Múltiple, dijo que estaban «encantados» con la noticia, ya que el medicamento podría «cambiar la vida» de muchas personas, permitiéndoles «vivir de forma más independiente o mantener su empleo».