No es precisamente una ruta típica para un cartero, pero durante cinco meses al año George Clarke deja atrás a su pareja y amigos en Bristol para convertirse en jefe de correos en la oficina de correos más austral del mundo: en la Antártida.
«Me pareció una experiencia increíble: vivir fuera de casa durante unos meses en una isla muy pequeña con otras cinco personas y 1.000 pingüinos», dice Clarke.
Desempeña su cargo como jefe de correos de Port Lockroy desde finales de octubre hasta marzo, durante el verano del hemisferio sur.
Este artista y trabajador a tiempo parcial del festival dice que pasa sus días clasificando postales, procesando cartas y organizando cómo el correo viaja hacia el norte en barcos de paso antes de ser distribuido por todo el mundo.
«Los pingüinos son ruidosos y huelen mal. La gente es fantástica», dijo. «Me he enamorado de la naturaleza salvaje de la Antártida».
UKAHTCuando Clarke parta el lunes con un equipo de seis personas, será su tercer viaje a la Antártida ayudando al UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT) a conservar Port Lockroy, un antiguo centro británico de investigación científica.
A diferencia de una oficina de correos convencional, no hay una flota de furgonetas listas para llevarse el correo.
«Cuando recojamos todas las postales, las hayamos clasificado, las hayamos embolsado y las hayamos pesado, entonces tendremos que ver qué barcos se dirigen al norte, hacia las Malvinas», dijo.
«Luego los contactamos por correo electrónico o por la radio y les decimos: ‘Hola, ¿les importaría llevarse algunas postales?’ Y siempre están muy dispuestos a colaborar.»
Como era de esperar, gestionar una oficina de correos para seis personas no ocupa todo el tiempo de Clarke en Port Lockroy.
También es el subcomandante de la base, ayuda con la limpieza y el mantenimiento del lugar y colabora en las observaciones de la fauna silvestre para el British Antarctic Survey (BAS).
«El objetivo principal de la organización benéfica es la conservación del patrimonio relacionado con la exploración británica en la Antártida», dijo Clarke.
Fondo para el Patrimonio Antártico del Reino UnidoEl equipo de seis personas está a punto de comenzar la segunda fase de un plan de tres años para reforzar y restaurar el edificio más grande de la isla, Bransfield House, que alberga un museo, la oficina de correos y una tienda.
Instalarán vigas en el techo y 30 puntales de acero y madera en el suelo para ayudar a que resista la lluvia y la nieve.
El emplazamiento de la isla Goudier fue elegido en la década de 1940 para convertirse en una base británica permanente en la Antártida porque era conocido como un lugar seguro para que los barcos balleneros de principios del siglo XX fondearan.
Los vestigios de esa industria aún son claramente visibles, con los huesos de ballenas cazadas hace mucho tiempo para extraer su aceite esparcidos por parte de la costa.
El puerto de Lockroy estuvo en funcionamiento hasta 1962, cuando la investigación británica se trasladó a instalaciones más grandes y modernas en la Antártida.
UKAHTEl viaje desde la base de UKAHT en Cambridgeshire hasta Port Lockroy dura aproximadamente una semana.
«Volamos a Ushuaia vía Buenos Aires, Argentina, y probablemente tendremos un par de días para aclimatarnos un poco», dijo Clarke.
«Luego subiremos a un barco que nos llevará al sur, a la Península Antártica, y el viaje dura cuatro o cinco días.»