Los niveles de los ríos se están acercando a mínimos históricos en todo Gales, mientras se avecina un anuncio inminente de «sequía ambiental» para algunas partes del país.
Gales ha registrado alrededor del 5% de las precipitaciones medias de julio, tras una serie de olas de calor consecutivas y un periodo de abril a junio más seco de lo habitual.
Afonydd Cymru, que representa a las organizaciones de conservación de los ríos de Gales, afirmó que el bajo caudal de los ríos estaba causando «problemas importantes», matando peces y otros animales salvajes, mientras que los sindicatos agrícolas advirtieron sobre la pérdida de cosechas y el estrés térmico en el ganado.
Se espera un anuncio más tarde el jueves por parte de Natural Resources Wales (NRW), que ha indicado que está siguiendo de cerca la situación.
Tudur DaviesNRW anunció la semana pasada que el norte y el sureste de Gales pasarían a estar en situación de «tiempo seco prolongado» , lo que se considera un primer paso hacia la sequía.
Esto dio lugar a una mayor vigilancia y control de los cursos de agua y de los lugares importantes para la vida silvestre, así como a consejos para los agricultores y otras personas que utilizan agua de los ríos.
Huwel Manley, jefe de operaciones de NRW para el suroeste de Gales, dijo que varios cursos de agua se están secando y que «incluso los ríos más grandes tienen caudales inferiores a lo habitual».
Entre los ríos clasificados como de caudal excepcionalmente bajo se encuentran el Clwyd, el Alwen, el Alyn, el Clywedog, el Dyfi y el Conwy en el norte de Gales, así como el Wye, que atraviesa partes del centro de Gales y discurre hacia el sur a lo largo de la frontera con Inglaterra.
Se estaba liberando agua adicional de los embalses para mantener el caudal de los ríos Clwyd y Wye, así como del río Severn en el sureste y del río Dee en el noreste de Gales.
Tudur DaviesAunque se pronostican algunas lluvias para el fin de semana, los sistemas fluviales tardarán en recuperarse, advirtió Manley.
Según predijo, algunas zonas del país podrían verse afectadas por la declaración de una «sequía ambiental».
Esto significaría que la escasez de agua en los ríos y en el subsuelo, así como la sequedad de los suelos, estaban teniendo un impacto inmediato y perjudicial en los ecosistemas, en lugar de representar una amenaza para el agua potable o el suministro doméstico.
Pero Manley instó al público a tener cuidado con el uso del agua, por el bien de la fauna silvestre y del medio ambiente en general.
«Tal vez sea mejor ducharse en vez de bañarse», dijo. «Y también hay pequeñas cosas que se pueden hacer, como dejar agua en el jardín para los mamíferos y las aves».
Gail Davies-Walsh, directora ejecutiva de Afonydd Cymru, afirmó que las vías fluviales del país ya estaban sometidas a una gran presión debido a la contaminación.
«La falta de lluvias y la disminución del caudal de los ríos están empezando a agravar la calidad del agua», afirmó.
«Ya hemos tenido un par de ríos que se han secado y estamos recibiendo informes de peces que han muerto por falta de agua.»
Las altas temperaturas de los ríos también estaban generando preocupación por la supervivencia de la vida acuática, añadió, ya que se registraron temperaturas del agua de hasta 28 °C en los ríos Wye y Usk.
Davies-Walsh afirmó estar preocupada porque la frustración de la gente con las compañías de agua por los derrames y fugas de aguas residuales estaba haciendo que fueran menos propensos a seguir los consejos sobre el uso cuidadoso del agua.
«Estoy leyendo los comentarios en las redes sociales y entiendo perfectamente esas frustraciones», dijo.
«Pero realmente debemos reflexionar sobre el hecho de que nuestro consumo de agua está afectando directamente al caudal de nuestros ríos y a la supervivencia de los peces y otros animales salvajes.»
«Realmente debemos poner de nuestra parte para protegerlos.»
Stephanie HaffertyEn las carpas de horticultura y flores de la Feria Agrícola Real de Gales en Llanelwedd, Powys, tanto agricultores como productores hablaban sobre los efectos del clima.
«La gente va a tener que adaptarse, va a tener que pensar en cómo recoger su propia agua», dijo Paul Thomas, de la Sociedad Nacional de Hortalizas.
«En primavera, cuando llovió torrencialmente, todo se retrasó —la siembra y la plantación— porque no paraba de llover, y luego fue como si se apagara un interruptor», añadió la escritora de jardinería y gastronomía Stephanie Hafferty.
«Una de las cosas que noté esta mañana es que los árboles están adquiriendo los colores del otoño, y eso me preocupa mucho, ¡aún no es agosto!»
Elen Hughes, de Trelawnyd, Flintshire, dijo que los campos de la granja de su familia estaban «completamente secos, no crece nada».
«La semana pasada tuvieron que dar de comer a las vacas el segundo corte de ensilado porque no había comida para el ganado.»
Tudur Davies«Hemos tenido un clima muy seco, pero también ha hecho mucho calor, y la combinación de ambos factores, para un ganadero, supone una presión excesiva sobre el ganado», declaró Abi Reader, presidenta de NFU Cymru.
«Hay que asegurarse de que tengan suficiente agua y sombra, y estamos viendo granjas con manantiales y arroyos que se están secando», declaró a BBC Walescast .
«Si eres agricultor, el calor y la sequía también han provocado que muchos cultivos maduren mucho antes de lo normal.»
«Este año la cosecha se ha adelantado a tiempos insospechados y los agricultores van a ver menores rendimientos.»
Welsh Water hizo hincapié en que las declaraciones de sequía de NRW eran diferentes a sus propios comunicados.
La empresa ya ha impuesto una prohibición a los centros de cuidados paliativos en 33.000 propiedades en el oeste de Gales.
«El estado de sequía de NRW refleja las condiciones ambientales, incluidos factores como las precipitaciones, el caudal de los ríos y los niveles de las aguas subterráneas», dijo un portavoz.
«Por el contrario, la prohibición temporal de uso de agua de Welsh Water es una medida operativa basada en la demanda local de agua y en nuestra capacidad para reabastecer los depósitos de servicio con agua potable al mismo ritmo, o incluso más rápido, que el que los clientes utilizan el agua.»
«Está impulsado por la capacidad de las plantas de tratamiento locales y la red de distribución para satisfacer una demanda constante.»
«Esto significa que diferentes partes de Gales pueden experimentar diferentes presiones operativas, incluso si no se encuentran en la misma categoría de sequía ambiental declarada por NRW.»