Los Leigh Leopards resistieron el embate de un revitalizado Hull FC en la segunda parte y volvieron a meterse en puestos de play-off.
Josh Charnley, máximo anotador de tries de la Super League de todos los tiempos, abrió el marcador y anotó un segundo try crucial a falta de nueve minutos, justo cuando el equipo de Andy Last, que atravesaba dificultades, amenazaba con remontar una desventaja de 28 puntos al medio tiempo.
El Hull FC ha perdido nueve de sus últimos diez partidos, cayendo al penúltimo puesto de la tabla, y su actuación en la primera mitad fue desordenada y descoordinada, con ensayos de Charnley, Adam Cook, un doblete de David Armstrong y otro de Umyla Hanley que pusieron a los visitantes firmemente en la cima.
Pero los Blancos y Negros se recuperaron en el segundo período, cuando Harvey Barron anotó dos goles y Cade Cust y Lennon Clark también marcaron.
Owen Trout, de Leigh, fue expulsado temporalmente mientras los Leopards se veían cada vez más inestables, hasta que Cook anotó un 40-20 y luego dio un pase brillante para preparar el segundo ensayo de Charnley y sentenciar el partido.
Esta victoria, la décima de Leigh en sus últimos 12 partidos, les permitió ascender al quinto puesto, por encima de St Helens y Hull KR.
El equipo de Adrian Lam es uno de los conjuntos en mejor forma de la competición y pronto demostró por qué: Charnley aprovechó un balón suelto para marcar y, acto seguido, Cook persiguió su propio tiro y sacó el máximo partido de un rebote fortuito para añadir otro tanto y convertirlo él mismo.
El penalti de Cook, dos remates rápidos de Armstrong y la escapada de Hanley a través de otro enorme hueco en la defensa pusieron al Leigh cómodamente por delante del Hull FC, que seguía sin marcar, al descanso, y provocaron algunos abucheos de los aficionados locales en el estadio MKM.
Pero los locales respondieron bien y lograron afianzarse en el partido cuando Barron culminó una jugada brillante, antes de que Cust rematara un excelente trabajo de Aidan Sezer y Lennon Clark, de 20 años, anotara en su debut en casa para acercar a su equipo a dos goles de los visitantes.
Los nervios de Leigh se hicieron evidentes cuando Trout detuvo a Cust justo cuando este se disponía a recibir el pase de Sezer y correr hacia la línea de meta. El jugador de los Leopards recibió una tarjeta amarilla por la infracción poco después de la hora de juego.
Cook rompió el hechizo con dos jugadas mágicas: alivió la intensa presión con una magnífica patada de 40-20 y, desde la plataforma que creó, lanzó un pase brillante por encima de la defensa para que Charnley rematara acrobáticamente y elevara su cuenta personal de la temporada a 22.
Barron respondió al instante con su segundo gol tras una magnífica recepción y pase de Zak Hardaker, pero ya era demasiado tarde. El único consuelo del Hull FC fue que la victoria del Leigh dejó fuera de los seis primeros puestos a sus rivales y campeones defensores, el Hull KR.
‘No grité ni lloré’ – reacción
El entrenador interino del Hull, Andy Last, declaró a BBC Radio Humberside:
«Estoy orgulloso de los segundos 40 minutos, pero profundamente decepcionado con la primera parte, que no reflejó lo que somos como grupo.»
«Fue un descanso difícil. No grité ni me enfadé, simplemente cuestioné el carácter de los chicos, su esfuerzo y su entrega durante los 80 minutos de la competición, lo cual es algo horrible que exigirles.»
«Reaccionaron correctamente y desplegaron un buen rugby en la segunda mitad, haciendo bien lo básico: completar algunas jugadas, recuperar el balón en las zonas adecuadas, defender con intensidad y obligar a Leigh a salir de su propio campo. Los forzamos a cometer errores y supimos aprovecharlos.»
El entrenador de Leigh, Adrian Lam, declaró a BBC Radio Manchester:
«La segunda parte fue un poco estresante, pero creo que la primera fue increíblemente buena. Después del partido de la semana pasada, trabajamos muy duro para empezar bien y darnos una oportunidad, especialmente aquí».
«No les está yendo muy bien en la clasificación, pero algunas de sus actuaciones en el último mes han sido bastante buenas, y han tenido mala suerte. Son un equipo difícil de vencer.»
«[En la segunda mitad] un par de decisiones nos perjudicaron un poco y les dieron impulso, pero no quiero darle más vueltas, estoy muy contento ahora mismo.»
Hull FC: Moy; Barron, Hardaker, Litten, Briscoe; Arthur, Sezer; Salabio, Bourouh, Hill, Batchelor, O’Neill, Bell
Intercambios: Aydin, Clark, Cust, Ese’ese
Leigh: O’Brien; Senior, Armstrong, Hanley, Charnley; Cook, Lam; Trout, Horne, Liu, Halton, Hughes, Brogan.
Intercambios: Davis, Vaalepu, Brown, Ipape.
Cárcel del pecado: Trucha (61)
Árbitro: Aaron Moore