El presentador de televisión y defensor de la arquitectura, Kevin McCloud, se ha unido a la lucha para evitar la demolición del Shirehall de Shropshire.
Ha intervenido después de que el terreno de nueve acres donde se ubicaba la antigua sede del Consejo de Shropshire en Shrewsbury saliera a la venta, con preferencia por la construcción de viviendas.
La líder del Partido Liberal Demócrata en el ayuntamiento, Heather Kidd, afirma que el edificio abandonado resulta demasiado caro de mantener y que venderlo es la opción más prudente dadas las graves dificultades financieras de la administración local.
Pero Kevin McCloud, presentador del programa Grand Designs de Channel 4, ha dicho que el ayuntamiento debería reutilizar el edificio, que es «único», en lugar de dejar que los promotores inmobiliarios decidan su destino.
«Shirehall no está catalogado como monumento histórico, pero todas las autoridades arquitectónicas importantes lo consideran un edificio magnífico e importante de su época», escribió.
«Representa lo mejor del modernismo del siglo XX, un movimiento que ahora goza de enorme popularidad.»
«Su contribución a Shrewsbury consiste en añadir un toque británico diferente, un ingrediente extra que le da a la ciudad más chispa, más atractivo turístico», continuó McCloud.
«Si se elimina su esencia y su propósito, Shrewsbury se une a la inútil carrera por convertirse en una ciudad más del país, donde la singularidad se sacrifica en aras de lo brillante y lo insípido.»
McCloud ha instado al ayuntamiento a que considere el impacto medioambiental de permitir la demolición, afirmando que debería prestarse mayor atención a la rehabilitación y renovación del edificio, especialmente porque se encuentra en «buenas condiciones».
El ayuntamiento pide 90 millones de libras más.
El Consejo de Shropshire desalojó apresuradamente Shirehall, en Abbey Foregate, a finales de 2024, bajo el liderazgo de la anterior administración conservadora.
El edificio de oficinas de seis plantas había estado mal mantenido durante décadas y se consideraba una gran carga para los recursos financieros.
Desde entonces, la situación fiscal del ayuntamiento ha empeorado, lo que ha llevado a la nueva administración liberaldemócrata a vender el terreno para generar ingresos de capital.
La autoridad tiene previsto solicitar un préstamo de aproximadamente 90 millones de libras esterlinas al gobierno durante este ejercicio fiscal, tras dos solicitudes anteriores de apoyo financiero excepcional que resultaron exitosas, por lo que la venta del edificio contribuiría a reducir la deuda.
La decisión de vender Shirehall también había sido respaldada por Chris Buss, experto independiente en finanzas de gobiernos locales.
En su informe, Buss concluyó que «la situación financiera en la que se encuentra actualmente el ayuntamiento significa que simplemente no tiene la capacidad financiera para actuar o financiar ninguna actividad de desarrollo».
Dawn Husemann, líder del grupo Reform UK del ayuntamiento, la Sociedad Cívica de Shrewsbury y la campaña Save Our Shirehall están muy interesadas en contactar con posibles promotores que deseen dar un nuevo uso al edificio.
Husemann presidió un grupo de trabajo multipartidista que dedicó ocho meses a estudiar alternativas a su demolición.
«Es un icono y un reflejo de su época, y la historia y el patrimonio importan», afirmó.
«Si la administración y el consejo [del Partido Liberal Demócrata] hubieran optado por dialogar con nosotros, habrían visto lo factible que es regenerar toda una zona con reformas bien pensadas y galardonadas.»
El ayuntamiento se encuentra en situación de emergencia financiera.
«Quería que, como consejo, pudiéramos sentirnos orgullosos sabiendo que habíamos explorado todas las oportunidades y que habíamos buscado la mejor opción para nuestros residentes», continuó Husemann.
«La destrucción del corazón cívico de Shropshire será el legado perdurable de esta administración.»
En respuesta a las críticas, Kidd dijo que le gustaba el edificio, pero acusó a Reform de no comprender del todo la emergencia financiera de la autoridad.
«Exigen mayor eficiencia y piden que se controle el gasto público», afirmó.
«Sin embargo, cuando se trata del terreno de Shirehall, quieren que se invierta más dinero público en él para obtener poco beneficio.»
«Está claro que no lo han pensado bien. Seguir pagando por nada ya no es una opción.»