El West Ham afronta su primera temporada en la Championship en 14 años con renovadas esperanzas sobre el terreno de juego, pero persisten importantes interrogantes fuera de él, mientras continúa una compleja batalla por el control del club.
Los aficionados del West Ham han recibido muchas buenas noticias este verano: el entrenador Nuno Espírito Santo renovó su contrato con el club junto con el capitán Jarrod Bowen, mientras que los nuevos fichajes Manor Solomon y Joel Veltman han aportado experiencia a la plantilla.
Han perdido a Mateus Fernandes, que fichó por el Tottenham, y a Crysencio Summerville, que se unió al Al Hilal, club de la Liga Profesional Saudí, pero los aficionados han reaccionado positivamente a pesar del descenso, con 50.000 abonos de temporada vendidos.
Sin embargo, la incertidumbre sigue rodeando la futura propiedad del club, dos meses después de que David Sullivan renunciara a su cargo de copresidente tras las acusaciones de siete mujeres que lo acusaron de comportamiento sexualmente abusivo y depredador, acusaciones que él niega categóricamente.
Los copresidentes Vanessa Gold y Daniel Kretinsky prometieron proteger al club, lo que parecía ser un acuerdo sencillo que aumentaría la participación del multimillonario checo Kretinsky y lo convertiría en el accionista mayoritario del club.
Desde entonces, la situación se ha convertido en una complicada lucha corporativa tras la decisión de Gold de vender sus acciones a un consorcio liderado por la ex copropietaria del Newcastle United, Amanda Staveley.
La posterior decisión de Kretinsky —vender el 2% de sus acciones a su compatriota Jakub Havrlant— planteó nuevas dudas sobre cómo se puede completar cualquier adquisición dentro de los acuerdos de accionistas vigentes del club..
Verano de incertidumbre
El 13 de junio, una semana después de que Sullivan, copresidente y director del West Ham, dimitiera para defenderse de lo que describió como «acusaciones falsas» en su contra tras una investigación conjunta de BBC Panorama y The Times, Gold y Kretinsky publicaron un comunicado conjunto.
«Nos preocuparon profundamente las revelaciones y nos solidarizamos con aquellas mujeres que han luchado con tanto ahínco para que sus voces sean escuchadas», decía el comunicado. «Cualquier abuso de poder es abominable, y se necesita gran valentía y determinación para denunciarlo».
«Nuestro objetivo ahora es proteger el futuro de este club de fútbol.»
A pesar de su dimisión, Sullivan sigue siendo el mayor accionista del club con el 38,8%. Ignoró los consejos de los directivos del London Stadium y las peticiones de los grupos de aficionados para que no asistiera al partido de la Copa de la Liga contra el Portsmouth.
Ganaron ese partido por 3-1 ante una multitud de 53.369 personas, pulverizando el récord de asistencia a la primera ronda de la competición por más de 18.000 espectadores.
Pero las declaraciones tranquilizadoras de Gold y Kretinsky parecen haber quedado en el pasado, mientras los Hammers se preparan para comenzar su temporada liguera con un viaje a Burnley.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyDavid Sullivan (en el centro) asistió al partido del West Ham contra el Portsmouth.
Sullivan ha sido objeto de críticas constantes por parte de los aficionados del West Ham por su gestión del club.
Junto con su antiguo socio comercial y copresidente, David Gold, fallecido en 2023, y la baronesa Karren Brady, algunos de sus seguidores nunca le han perdonado a Sullivan la decisión de abandonar Upton Park en 2016 y trasladarse al antiguo Estadio Olímpico.
Brady renunció a su cargo de vicepresidenta el 21 de abril para centrarse en sus otros intereses empresariales.
En su comunicado de junio, Kretinsky, propietario del 27%, y Gold (25,1%) anunciaron que habían llegado a un acuerdo por el cual el primero, que también es propietario de Royal Mail, se convertiría en el mayor accionista del West Ham, con el 43%.
Se dice que los otros accionistas importantes del club, Tripp Smith, Daniel Harris y Terry Brown, lo apoyaban.
Pero el acuerdo nunca se concretó.
El 1 de agosto, Gold, que inicialmente había puesto sus acciones a la venta en octubre de 2023, confirmó que «el acuerdo original y otras alternativas no pudieron concretarse» y anunció que había acordado vender la totalidad de sus acciones a un consorcio encabezado por Staveley.
Kretinsky reaccionó con consternación y dijo que estaba «considerando sus opciones». Tres días después, se confirmó que Havrlant había comprado poco más del 2% de sus acciones.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl propietario de Royal Mail, Daniel Kretinsky (derecha), quiere convertirse en el mayor accionista del West Ham.
El trasfondo del fichaje de Kretinsky son los complicados derechos de adquisición preferente del West Ham, así como un segundo acuerdo en torno a la compra de acciones.
En pocas palabras, cualquier accionista mayoritario del West Ham que llegue a un acuerdo para vender sus acciones debe primero ofrecérselas a los accionistas existentes por el mismo importe, de forma proporcional. La oferta debe permanecer vigente durante 30 días.
En teoría, Sullivan podría comprar algo más de la mitad de las acciones de Gold, es decir, el 13%. Esto le permitiría superar el 50%, y Kretinsky podría añadir un 9% adicional.
Cualquier venta sería examinada minuciosamente por el Regulador Independiente, a cuya introducción Sullivan y Brady se oponían fervientemente.
Fuentes cercanas a Kretinsky creen que el organismo regulador intervendría para impedir que Sullivan aumentara su participación, dadas las acusaciones en su contra, pero esa teoría aún no se ha puesto a prueba.
En cualquier caso, existe otro elemento clave en la estructura accionarial del West Ham que obliga a cualquiera que adquiera una participación superior al 50% a ofrecerse a comprar el resto a un precio significativamente inflado.
Kretinsky eludiría esa norma mediante su acuerdo con Havrlant, ya que, si finalmente compra el 25,1% del club que posee Gold, seguiría estando por debajo del umbral del 50%.
Sin embargo, esto también es complicado.
¿Qué sucede ahora?
Para empezar, la venta de acciones de Kretinsky está sujeta al mismo acuerdo de derechos de suscripción preferente que la de Gold.
Luego, surge el debate sobre si, legalmente, se consideraría un intento de eludir una obligación contractual.
Por si todo esto fuera poco, se ha sugerido que el consorcio de Staveley también ha presentado una oferta por la participación de Sullivan, aunque esto no ha sido confirmado.
Existen diversas teorías sobre lo que está sucediendo y por qué, pero hasta el momento ninguno de Sullivan, Gold, Kretinsky o Staveley ha expuesto públicamente su estrategia general.
Es complicado y ha dejado a muchos seguidores confundidos sobre de qué lado deberían estar.
«Este verano tuvimos una verdadera oportunidad para dejar atrás un período bastante lamentable, lograr que todos rememos en la misma dirección y afrontar la temporada como se debe», dijo un seguidor veterano, con un conocimiento detallado del club.
«En cambio, tenemos otra telenovela del West Ham desarrollándose en la sala de juntas. Es como EastEnders.»