Todos los vuelos en Estados Unidos permanecieron en tierra durante varias horas el viernes, lo que provocó una interrupción generalizada que se prevé que dure varios días.
Debido a un problema con los sistemas de control de tráfico aéreo, no se permitió el despegue de ningún vuelo desde el territorio continental de Estados Unidos durante más de cuatro horas, a partir de las 15:54 EST (19:54 GMT); se trata del incidente de este tipo más prolongado desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Las autoridades atribuyeron el problema a equipos obsoletos y afirmaron que no había pruebas de que hubiera sido causado por un ciberataque.
La suspensión de operaciones en tierra se levantó a las 20:15 EST, lo que permitió que los vuelos despegaran, pero se espera que tenga un efecto dominó en los viajes aéreos durante varios días, mientras las aerolíneas gestionan la acumulación de vuelos.
Según datos de sitios web de seguimiento de vuelos, más de 15.000 vuelos en Estados Unidos sufrieron retrasos o cancelaciones, lo que afectó a aproximadamente 1,5 millones de pasajeros.
En algunos casos, los pasajeros quedaron atrapados dentro de los aviones en la pista, sin poder despegar ni regresar a las puertas de embarque. Algunos vuelos internacionales pudieron despegar de aeropuertos estadounidenses, en un aparente intento por liberar espacio.
Las interrupciones han continuado en todo el país hasta el sábado, y se prevé que cientos de vuelos sufran retrasos o cancelaciones, según el rastreador Flightradar24.
El impacto de la paralización de los vuelos se extendió por todo el mundo, y muchos vuelos con destino a Estados Unidos recibieron la orden de no despegar, incluidos los procedentes de Europa y del Aeropuerto Internacional de Sídney, en Australia.
En el Reino Unido, se han cancelado algunos vuelos y los vuelos procedentes de Estados Unidos con destino a los aeropuertos de Manchester y Heathrow están sufriendo pequeños retrasos.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, declaró en una rueda de prensa el viernes por la noche que el impacto de la paralización de las obras se sentiría durante algunos días.
«Nos llevará algún tiempo deshacer lo que ha sucedido esta tarde», dijo.
Imágenes de GettyDuffy recalcó que el problema que había provocado la suspensión de las operaciones en tierra, caracterizado como una inestabilidad «intermitente» en los sistemas de comunicación y radar, no había puesto en riesgo ninguna vida ni ningún vuelo.
Culpó a los equipos, que eran «demasiado antiguos», y a los enrutadores sobrecargados que producían datos inconsistentes; además, afirmó que el sistema necesitaba una renovación de 50.000 millones de libras esterlinas.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que no había pruebas de que el problema hubiera sido causado por un ciberataque o por un agente de inteligencia artificial deshonesto.
Tanto él como Duffy advirtieron que podría surgir un problema similar a menos que el Congreso de los Estados Unidos aprobara mejoras en la infraestructura de control del tráfico aéreo.
El presidente estadounidense Donald Trump ha solicitado 30.100 millones de dólares para las mejoras. Ambas cámaras del Congreso están actualmente controladas por el Partido Republicano.
Trump guardó un silencio inusual durante el fiasco; sin embargo, Mullin y Duffy afirmaron que estuvieron en contacto constante con él y que estaba «totalmente involucrado».
La Administración Federal de Aviación (FAA) declaró que había «probado exhaustivamente» sus sistemas «para confirmar que eran estables y que las operaciones seguían siendo fiables» antes de autorizar la reanudación de los vuelos.