España ha impuesto controles fronterizos a todos los viajes aéreos y marítimos procedentes de Italia, en un contexto de creciente tensión entre ambos países de la UE.
Las medidas, que comenzaron a medianoche (22:00 GMT) y durarán un mes, se producen una semana después de que Italia introdujera restricciones similares tras la llegada de unos 78.000 migrantes procedentes de Marruecos al enclave español de Ceuta.
El viernes, España exigió a Italia que suspendiera los controles antes del domingo. Roma afirmó que se mantendrían al menos hasta el 15 de agosto, fecha en la que, según indicó, España «prevé una nueva oleada migratoria» en Ceuta.
La crisis ha enfrentado al líder socialista español Pedro Sánchez con la líder conservadora italiana Giorgia Meloni, quien lleva tiempo abogando por normas migratorias más estrictas por parte de la UE.
Italia no comparte frontera terrestre con España. Su gobierno declaró la semana pasada que la decisión de suspender temporalmente el acuerdo Schengen de libre circulación tenía como objetivo impedir que los migrantes que habían entrado en Ceuta pudieran continuar su viaje hacia Italia.
Madrid desestimó esta postura, afirmando que se basaba en «argumentos espurios» que carecían de fundamento fáctico, ya que los migrantes que entraron en Ceuta no tenían forma de acceder al espacio Schengen.
En respuesta a la amenaza española, el gobierno italiano declaró el viernes que no aceptaría ultimátums. Añadió que no tenía intención de reconsiderar, bajo ninguna circunstancia, la decisión de suspender la aplicación del Acuerdo de Schengen a los nacionales de terceros países procedentes de España, al menos hasta el 15 de agosto y, en cualquier caso, hasta que se hayan eliminado por completo los riesgos para la seguridad y el terrorismo en Italia.
Las autoridades italianas han declarado que las autoridades locales que realizan los controles hacen «todo lo posible» para garantizar la máxima comodidad tanto para los ciudadanos españoles como para los de otros países europeos que llegan a Italia procedentes de España.
Roma también ha reiterado que los ciudadanos españoles están exentos de controles adicionales al llegar a Italia, y que estos pasos adicionales solo se aplican a los residentes de fuera de la UE.
Sin embargo, El País informó que en los últimos días se han registrado largas colas y tiempos de espera en varias terminales de aeropuertos, y que los pasajeros procedentes de España han sido dirigidos a una fila específica para los controles.
Las contramedidas que Madrid decidió imponer el viernes incluirían controles de pasaporte, nacionalidad y visado para los pasajeros italianos y los visitantes de otros países que lleguen desde Italia, «en medio de la persistente presión migratoria irregular» que está experimentando el país, según un comunicado del gobierno español.
Los controles se mantendrían vigentes hasta el 7 de septiembre, «a menos que un cambio en las circunstancias que llevaron a su adopción justifique la modificación de dicho período».
Vídeo: Los migrantes comenzaron a regresar a Marruecos después de que miles entraran en Ceuta, España, el 30 de julio.
Las suspensiones temporales del acuerdo de Schengen no carecen de precedentes. Italia también mantiene controles en su frontera con Eslovenia.
La decisión de Italia de suspender el espacio Schengen durante un mes fue respaldada por Finlandia y Dinamarca, mientras que la República Checa pidió que se suspendiera temporalmente la pertenencia de España al espacio Schengen.
La mayoría de los migrantes que llegaron a Ceuta la semana pasada fueron devueltos a los pocos días.
Casi 1.400 menores, algunos de ellos «niños y niñas muy pequeños», siguen allí.
España no ha anunciado una segunda oleada de cruces desde Marruecos, como se esperaba. Según informa El País, los rumores se han visto alimentados por la actividad en redes sociales de usuarios marroquíes que planean un nuevo intento.
La oficina del presidente del Gobierno español declaró al periódico que estaban siguiendo de cerca la situación, pero que no esperaban que se repitieran las escenas de la semana pasada.
Aún no está claro por qué decenas de miles de migrantes intentaron cruzar a Ceuta, pero el comisario europeo de Migración, Magnus Brunner, ha sugerido que las redes criminales que difundían desinformación fueron las culpables, una afirmación con la que el gobierno español ha estado de acuerdo.
Los cruces se produjeron después de que el Tribunal Supremo español dictaminara que los migrantes detenidos en el mar mientras intentaban llegar a Ceuta o Melilla no pueden ser devueltos sumariamente a Marruecos.
Marruecos, por su parte, ha culpado al tribunal de la crisis, y una fuente gubernamental anónima informó a los medios locales que «el elemento disuasorio del sistema colapsó y la represa cedió, no bajo el peso de los criminales, sino por la decisión de un juez».
El gran número de personas que nadaban hacia Ceuta al mismo tiempo ha suscitado interrogantes sobre por qué los guardias fronterizos marroquíes no intentaron detenerlas.
Los dos enclaves han sido durante mucho tiempo motivo de disputa diplomática entre España y Marruecos, que no reconoce la soberanía española sobre ellos.