El Aston Villa ha confirmado los fichajes del portero Zion Suzuki y del lateral izquierdo Matteo Ruggeri.
El internacional japonés Suzuki llega a Villa Park procedente del Parma italiano por una cantidad cercana a los 30 millones de libras esterlinas.
El lateral italiano Ruggeri se une al Aston Villa en una operación valorada en 17 millones de libras procedente del Atlético de Madrid, equipo de La Liga.
Suzuki, de 23 años, se une al equipo a pesar de que el fichaje de Emi Martínez por la Juventus se frustró durante el fin de semana, ya que los dos clubes no lograron llegar a un acuerdo sobre el precio.
Martínez, que ayudó al Villa a ganar la Europa League en mayo y se proclamó campeón del mundo con Argentina en 2022, se enfrenta a un futuro incierto tras su fallido fichaje por la Juve.
El Aston Villa considera a Suzuki, de 23 años, como su portero titular a largo plazo, posiblemente durante la próxima década.
Había estado en el Parma durante dos años, disputando 59 partidos con el equipo de la Serie A y ayudándoles a terminar en la 13ª posición la temporada pasada.
Ruggeri, de 24 años, que aún no ha debutado con la selección absoluta de Italia, llega para sustituir a Lucas Digne, que fichó por el campeón europeo Paris Saint-Germain el 9 de agosto.
Ruggeri, ganador de la Europa League con el Atalanta en 2024, disputó más de 100 partidos con el equipo de la Serie A antes de fichar por el Atlético de Madrid el verano pasado.
Ambos podrían debutar el domingo en el partido inaugural de la Premier League contra el Brighton .
«Nunca has visto un portero igual».
Dennis Rudel, exentrenador de Suzuki en el Sint-Truiden de Bélgica, evoca una imagen intrigante del nuevo portero del Villa.
«Jugamos en Anderlecht y después del partido salimos hacia el autobús y hubo una pelea con hooligans», declaró a BBC Sport.
«El entrenador principal llamó a Zion: ‘Ven aquí, baja del autobús y aclara la situación’.»
«Era una broma, pero tienes una foto de Astérix y Obélix y todo sale volando. Nunca has visto un portero ni un jugador así.»
La comparación con Astérix, el personaje de dibujos animados que adquiere una fuerza inmensa tras tomar una poción mágica, es reveladora, y Rudel cree que el Villa ha fichado a un jugador único.
«Vi su potencia de inmediato. Para demostrar tu fuerza en el juego, tienes que sacar al tigre que llevas dentro, dejar salir a la bestia. Es tan poderoso que nunca he visto un portero igual», dijo Rudel, quien trabajó con Suzuki cuando este estuvo cedido en el Sint-Truiden en la temporada 2023-24.
«Tiene unas manos enormes y es muy potente; cuando logra alcanzar el balón, la parada está prácticamente asegurada (entre el 90% y el 95%). Otros porteros, aunque lo toquen, acaba entrando. Con él, es algo realmente especial.»
«Tras las dos primeras semanas trabajando con él, le dije: ‘No necesitas tu apartamento, vives en el gimnasio'».
Rudel también elogió la distribución del balón de Suzuki, tanto con los brazos como con los pies, y cree que su antiguo jugador puede convertirse en uno de los mejores del mundo.
«Es posible porque, si se mantiene sano y con su fuerza física, no hay nadie mejor en el mundo en cuanto a dinamismo, potencia de salto, lanzamientos y patadas al balón», dijo el exentrenador del Union Berlin.
«Cuando lo vi en el Mundial, su mayor fortaleza es su claridad mental: se concentra muchísimo en el partido o en los entrenamientos. Siempre está preparado y es muy disciplinado.»
«Cuando veo cómo se adapta tan rápido en los últimos cuatro años, estoy convencido de que puede jugar a ese nivel [de la Premier League].»
«Hay que seguir los pasos de Martínez, te miden y te comparan con él. Lo mismo ocurriría en el Bayern de Múnich con el nuevo Manuel Neuer, Jonas Urbig, que está empezando a sustituirle: te comparan con el exjugador.»
«Su objetivo es demostrar que puede ser uno de los mejores. Inmediatamente se convirtió en uno de los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A.»
«Como persona y como jugador, es un modelo a seguir y un ejemplo de cómo se debe comportar. No le veo ninguna debilidad.»
Rudel fue clave para traer a Suzuki a Europa, ya que viajó a Japón en 2020 para participar en clínicas de entrenamiento y conoció al entrenador de Suzuki en el Urawa Red Diamonds, quien le había recomendado al portero.
El Sint-Truiden, que también ha contado en sus filas con Wataru Endo del Liverpool y la dupla del Crystal Palace formada por Takehiro Tomiyasu y Daichi Kamada, es propiedad de la empresa japonesa de electrónica e internet DMM.com.
Eso ayudó a allanar el camino de Suzuki hacia Bélgica, y un año después fichó por el Parma por 8 millones de libras.
«[En 2023] estábamos buscando un nuevo portero y teníamos un par en la lista, pero de repente el club nos dijo que teníamos la opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvídate de la lista; si podemos ficharlo, ¡fichémoslo!'», añadió Rudel.
«Su nivel mejoró muy rápido, es muy ambicioso, quería aprender mucho, preguntaba mucho. Hicimos muchos análisis de vídeo y recuerdo lo agradable que fue trabajar con él. Fue una pena que solo durara una temporada.»