El Villa, con su nueva imagen, recurre a Escandinavia para reconstruir su plantilla.

Tras terminar en una decepcionante novena posición en la Superliga Femenina la temporada pasada, el Aston Villa ha renovado su plantilla incorporando talento escandinavo.

Las jugadoras de Escandinavia no son ninguna novedad en la WSL; para las jugadoras de la región, cruzar el Mar del Norte es un camino ya transitado.

Pero el hecho de que el Villa haya fichado este verano a cuatro jugadores escandinavos (tres de Noruega y uno de Dinamarca), entre los ocho nuevos fichajes del primer equipo, cuando anteriormente no había tenido ninguno, es digno de mención.

El número total de jugadoras sénior de Noruega, Finlandia, Suecia y Dinamarca en la WSL es de 42 repartidas en 14 clubes, y el Aston Villa cuenta ahora con el cuarto mayor contingente, por detrás del Tottenham (10), el Manchester United (siete) y el Liverpool (seis).

La entrenadora Natalie Arroyo y el equipo de captación de talentos del Villa han recurrido a Escandinavia para ayudar a cubrir las bajas en la plantilla principal dejadas por las marchas de Kirsty Hanson al Tottenham y Ebony Salmon al West Ham, y la retirada de Lucy Staniforth, entre otras.

Y esperan que las nuevas incorporaciones puedan hacer que Villa vuelva a estar entre los mejores del resto. Las Villanas no han logrado alcanzar el quinto puesto en 2023 y el noveno lugar del año pasado fue su peor resultado en la WSL en cinco años.

Tres de las nuevas incorporaciones son internacionales noruegas: la defensa Mathilde Harviken y las centrocampistas Kamilla Melgard y Justine Kielland.

También llega la delantera danesa Amalie Vangsgaard, procedente de la Juventus, al igual que Harviken.

Kieland espera que estas relaciones preexistentes puedan dar resultados inmediatos en Villa Park.

«Conocía a Mathilde del equipo nacional, somos buenas amigas, así que hablamos sobre la posibilidad de unirme al equipo», declaró a BBC Sport.

«Es agradable tener muchos compatriotas noruegos y escandinavos; hablamos el mismo idioma.»

«Pero los tres somos bastante independientes y buscamos lo que mejor se adapte a nuestra carrera, así que es una buena señal que todos hayamos decidido que este es un club atractivo y un buen lugar para estar.»

«Para muchos jugadores escandinavos, Inglaterra es un buen lugar, ya que es una liga competitiva donde cada semana se puede rendir a un nivel superior.»

«Me siento cómoda en el centro del campo con Mathilde detrás de mí, pero tenemos que integrar eso en todo el equipo, para que todas las jugadoras trabajen juntas.»

«En Noruega hemos crecido sabiendo que Inglaterra es una gran potencia futbolística, y vemos que tiene una liga competitiva. Si los jugadores quieren desarrollarse, Inglaterra es un buen lugar para estar.»

No es la primera vez que un club de la WSL recurre a Escandinavia para intentar mejorar sus resultados.

El exentrenador del Manchester United, Marc Skinner, fichó a Hanna Lundkvist y Ellen Wangerheim durante el mercado de fichajes de enero y cree que la Damallsvenskan sueca actúa como la incubadora ideal para jóvenes talentos.

«Juegan muchos partidos desde pequeños, así que aprenden a cometer errores», dijo.

«Su nivel de exposición es alto, lo que les da una ventaja inicial ante la presión. Saber cómo afrontarla y la resiliencia que desarrollan les permite venir a jugar aquí.»

En enero, el entrenador del Tottenham, Martin Ho, también incorporó a cuatro jugadoras de Noruega y Suecia para reforzar a su equipo, que terminó quinto en la WSL.

Bajo la dirección del anterior entrenador, Brian Sorensen, de nacionalidad danesa, el Everton contaba con ocho jugadores escandinavos en su plantilla durante la temporada 2023-24.

En el Everton, los jugadores suecos se reunían para pasear a sus perros. Kieland comenta que los noruegos del Aston Villa vivirán en la misma zona de Birmingham, mientras que Harviken afirma que los intereses comunes les están ayudando a adaptarse a su nueva ciudad.

«Es agradable encontrarme con otros noruegos y escandinavos que ya conocía», añade Harviken. «Hablé con Kristine y Amalie antes de venir, nos conocemos bien, lo que facilita la adaptación. Son un grupo de gente muy agradable; después del entrenamiento solemos tomar un café o cenar».

«Es positivo conocer las fortalezas de cada uno, los balones que les gusta recibir.»

«Los escandinavos encajan en esta liga porque es física y competitiva, y solemos tener mucha fuerza.»

De los 27 jugadores de la plantilla del Villa, 18 se han incorporado al club desde 2025. A pesar del decepcionante final de temporada del año pasado, Arroyo tiene la responsabilidad de llevar a cabo una importante reestructuración. Ahora se necesitan resultados.

Si el Villa quiere tener éxito, la experiencia de sus jugadoras más veteranas, incluidas figuras clave de la WSL como la defensa Anna Patten, la centrocampista Missy Bo Kearns y la delantera estrella Rachel Daly, desempeñará un papel fundamental.

«Tenemos muchas jugadoras nuevas procedentes de diferentes ligas, así que puedo integrarlas y motivarlas, mostrarles cuáles son los estándares para ser un equipo de élite de la WSL», declaró Kearns a BBC Sport.

«He jugado mucho al fútbol en la WSL y en el fútbol inglés, y eso ayuda mucho. Y a medida que la liga se desarrolla, nosotros crecemos y progresamos con ella.»

Puede que el Aston Villa no sea miembro fundador de la WSL, pero, en su séptimo año en la máxima categoría, es un equipo consolidado. Tras disputar todos sus partidos de liga como local en Villa Park desde 2024, ha buscado posicionarse como uno de los equipos más importantes de la liga.

Al igual que sus rivales de la mitad de la tabla de la WSL, su inversión de verano demuestra su deseo de luchar por los cuatro primeros puestos.

Debemos tener cuidado de no confundir las expectativas de los equipos masculinos y femeninos de un club, pero los hombres participan en la Liga de Campeones esta temporada y las mujeres del Villa también aspiran a competir en Europa.

«Los equipos punteros, por supuesto, invierten y fichan jugadores por mucho dinero, pero también hay equipos de mitad de tabla que luchan por esos primeros puestos», declaró a BBC Sport la portera Emily Ramsey, una de las ocho contrataciones de verano, procedente del Everton.

El London City ha invertido mucho dinero y espera competir por el título. El Tottenham y el Brighton demostraron que podían hacerlo en ocasiones la temporada pasada. Ya no hay tantos resultados predecibles; los equipos punteros lo saben, y por eso están invirtiendo.

«Para el Aston Villa, no hay nada que temer cuando se trata de luchar por esos puestos europeos.»

¿Entonces el objetivo es la Liga de Campeones?

«No creo que sea algo inalcanzable. Queremos jugar sin ataduras; queremos convertir Villa Park en un campo difícil de recorrer. Si jugamos con confianza, no veo por qué no podemos alcanzar los primeros puestos.»