«Cuando terminaron los europeos, tuve un descanso enorme y los síntomas no hicieron más que agravarse. Las cosas iban de mal en peor», dice Dobbin. «Me costaba ponerme de pie, dormía muchísimo, estaba en la cama todo el tiempo».
«Después de seis semanas, volví a entrenar. Aguanté tres semanas.»
«[Los médicos] estaban realmente sorprendidos de que yo todavía no estuviera bien, teniendo en cuenta que había tenido esos virus hacía meses.»
«Creo que consulté con cuatro o cinco especialistas diferentes porque los síntomas que tenía afectaban a varios sistemas [del cuerpo]. Todos los especialistas decían: ‘Esto es mi caso’, y no queremos que sea así porque no hay cura para ello.»
El síndrome de fatiga crónica (ME) no tiene cura conocida ni tratamiento específico, por lo que los pacientes a menudo recurren a medicamentos no autorizados para controlar una afección que puede causar más de 200 síntomas, entre ellos náuseas, dolores de cabeza, deterioro de la función cognitiva y confusión mental.
Esta afección también se conoce como síndrome de fatiga crónica (SFC), una denominación que Dobbin rechaza rotundamente. Como exatleta que compaginaba jornadas laborales de ocho horas con el entrenamiento antes de convertirse en profesional, afirma haber conocido la fatiga «toda la vida» y considera que el término no refleja la gravedad de la enfermedad.
«Ojalá solo fuera fatiga, sería pan comido», dice. «Pero es mucho más que eso. Si incluyera la fatiga entre mis 20 síntomas principales, probablemente entraría en la lista».
En cambio, dice, siente como si todo su cuerpo «se estuviera apagando; se siente como si estuviera a pocos días de la muerte».
Se estima que más de 400.000 personas en el Reino Unido padecen síndrome de fatiga crónica (SFC), aunque la cifra real podría superar el millón, con una gravedad que varía desde personas capaces de trabajar o estudiar hasta aquellas que requieren atención las 24 horas y alimentación por sonda.
A pesar del tiempo que pasa en la cama, Dobbin a menudo se siente demasiado mal para dormir y necesita medicación para poder conciliar el sueño.
«Incluso cosas tan simples como estar sentada durante un tiempo prolongado me agotan, así que prefiero estar simplemente recostada en la cama, y eso no significa que me sienta bien. No elimina mis síntomas, pero los hace menos insoportables.»