Manifestantes y policías antidisturbios se han enfrentado en las principales ciudades de Albania en escenas que no se veían desde hace décadas.
Edificios gubernamentales han sido atacados, al igual que algunos negocios privados.
¿Qué está pasando?
¿Qué tan grandes e inusuales son estas protestas?
Tirana, la capital de Albania, ha sido escenario durante meses de protestas del movimiento antigubernamental «Flamingo», pero lo que comenzó el martes de esta semana fue de una magnitud diferente.
Y los enfrentamientos se han extendido más allá de Tirana, para incluir las principales ciudades de Durrës, Shkodër, Lezhë y Vlora en el oeste, Gjirokastër en el sur y Korçë en el este.
Las nuevas manifestaciones se anunciaron como un movimiento estudiantil, que aparentemente exigía al gobierno que tomara medidas para ayudar con el alto costo de las tasas escolares y los libros, así como con el elevado costo de vida.
Los centros de enseñanza secundaria se sumaron a la iniciativa, aumentando el número de participantes.
Poco después, manifestantes enmascarados arrojaron piedras a la policía, que respondió con cañones de agua, gases lacrimógenos y porras.
Muchos se indignaron al ver las escenas de un joven siendo llevado en volandas, con su pierna rota colgando mientras agonizaba.
Se pidieron disculpas, pero no lograron calmar la situación.
Un piso del Ministerio de Educación fue incendiado, y otras instituciones gubernamentales también resultaron heridas.
AFP vía Getty ImagesCada tarde, durante unos 135 días seguidos a lo largo del verano, los albaneses del centro de Tirana sostenían imágenes de un flamenco rosa, pidiendo la dimisión del primer ministro Edi Rama, que se encuentra en su cuarto mandato.
Las protestas comenzaron a raíz de un megaproyecto turístico en la costa adriática vinculado a Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump. Los manifestantes afirmaron que, de llevarse a cabo el proyecto de lujo, el ave se extinguiría en una isla cercana a la ciudad costera de Vlora.
La indignación pública surge a medida que aumentan las acusaciones de corrupción entre ministros y otros altos funcionarios.
Un viceprimer ministro ha huido del país, a otro se le ha ordenado dimitir mientras continúan las investigaciones.
Bloomberg vía Getty Images¿Se ha radicalizado entonces el movimiento Flamingo?
Los manifestantes del flamenco afirman no tener vínculos con ningún partido político; uno de sus lemas es «Rama en la cárcel, Berisha en la cárcel». Si bien Rama es primer ministro, Sali Berisha es el principal líder de la oposición albanesa, además de haber sido primer ministro y presidente.
Asistían personas de todas las edades, padres con hijos y, a veces, incluso sus abuelos. Algunos participantes se enorgullecían de limpiar después de cada noche.
Pero tras meses y un verano inusualmente caluroso, su número disminuyó, sin que hubiera indicios de que el gobierno estuviera atendiendo a sus demandas.
El movimiento actual parece mucho más violento. Decenas de policías han resultado heridos, y Europa está atenta a lo que ocurra en un país considerado uno de los principales candidatos a ingresar en la UE.
El primer ministro ha descartado dimitir y ha prometido «escuchar, atender las preocupaciones legítimas y mantener a Albania avanzando».
El Partido Demócrata de Berisha ha intentado con frecuencia movilizar a la gente para derrocar a Rama.
Pero el número de sus seguidores más leales, que también han protestado durante meses y en ocasiones se han enfrentado a la policía, ha sido bajo en comparación con la asistencia actual.
Por lo tanto, existe cierto escepticismo sobre la capacidad de Berisha para orquestar el problema, aunque bien podría intentar sacar provecho de ello.
Por otro lado, los medios de comunicación albaneses han sugerido que podrían estar implicados los servicios secretos de países extranjeros.
Se han formulado acusaciones infundadas contra Serbia, y algunos comentaristas sugieren que Belgrado siente envidia de Albania, a la que a menudo se menciona como posible próxima candidata para unirse a la UE.
De hecho, sin mencionar nombres, el primer ministro Rama se hizo eco de la acusación el viernes.
«Se trata de manos extranjeras que no desean la paz en Albania… no quieren que Albania forme parte de la familia europea unida», dijo, y añadió: «¿Creen que es una coincidencia que cada vez que Albania recibe luz verde… o se acerca a esa gran ambición, a ese objetivo histórico, surjan repentinamente conflictos? ¡No es ninguna coincidencia! Nada de lo que está sucediendo ahora es una coincidencia».
¿Es seguro visitar Albania?
Aunque la violencia callejera se ha producido en muchas ciudades, por el momento permanece controlada.
El gobierno del Reino Unido ha instado a los visitantes a consultar los medios de comunicación para obtener la información más reciente, a mantenerse alejados de «manifestaciones, grandes concentraciones o mítines políticos» y a seguir los consejos de las autoridades locales.
Albania es un destino turístico popular, y el gobierno de Tirana ha advertido que la violencia empaña la imagen del país, afectando tanto al turismo como a su integración en Europa.