El ministro de deportes de Gales se ha reunido con la Unión Galesa de Rugby (WRU) tras las preocupaciones surgidas por una «desconexión» entre el organismo rector y los aficionados.
En las últimas semanas, la WRU ha redoblado sus esfuerzos para eliminar un equipo profesional masculino, y se prevé que los Scarlets u Ospreys desaparezcan para 2028.
Heledd Fychan, miembro del Parlamento galés, jefa de disciplina del Senedd y ministra de Cultura y Deporte, insistió en que la WRU es una organización independiente y que el gobierno galés no tiene ningún papel directo en su toma de decisiones.
Pero en un comunicado, Fychan dijo: «Dada la importancia del rugby para las comunidades de todo Gales, me reuní con la WRU la semana pasada en mi calidad de ministro del gabinete de cultura y deporte para discutir el futuro del rugby profesional en Gales.
«Transmití las preocupaciones expresadas por los aficionados y recalqué la importancia de considerar detenidamente el impacto de cualquier decisión en los clubes, las comunidades y el futuro a largo plazo de este deporte en todo Gales.»
«Agradezco la disposición de la WRU a continuar las conversaciones en el marco de este proceso. El gobierno galés seguirá comprometido con el apoyo al rugby en todos los niveles en Gales.»
Se insta a la WRU a trabajar con las comunidades de rugby.
Fychan ofreció más detalles sobre su reunión con la WRU en la última edición del podcast Walescast de la BBC Gales.
Dijo que fue una buena conversación, con la directora ejecutiva de la WRU, Abi Tierney, presente.
«No creo que sorprenda a nadie que haya recibido mucha correspondencia tanto de aficionados de los Scarlets como de los Ospreys», dijo Fychan.
«Fue una oportunidad para reiterar la importancia de que la WRU se involucre adecuadamente con las comunidades.»
Fychan afirmó que el gobierno galés no tenía una opinión sobre si la reducción a tres equipos era el camino a seguir, ya que la WRU es una empresa privada.
Pero añadió: «Fui muy clara en lo que respecta a esta nueva estrategia cultural y deportiva para Gales: el futuro del rugby como deporte comunitario es realmente importante, así como su vertiente profesional, y quería ver, como parte de las propuestas que han presentado, cómo abordan esas preocupaciones históricas».
Fychan dijo que la WRU le dio «buenas noticias sobre lo que ha estado sucediendo con el rugby femenino aquí en Gales».
«Fue positivo escuchar eso, sobre todo por lo que sucedió hace unos años y las preocupaciones que generó», dijo Fychan.
«Pero está claro que la gente de Gales, y especialmente los aficionados de los Scarlets y los Ospreys, sienten que no se les escucha.»
«Existe esa desconexión, que creo que es una gran preocupación, entre la WRU y las comunidades con las que pretenden trabajar.»
«Así pues, fue una oportunidad para decir ‘por favor, colaboren con ellos’, porque a la gente también le preocupa el impacto económico del cierre de cualquiera de los dos clubes.»
Un portavoz de la WRU declaró: «Mantenemos un diálogo abierto con el Gobierno galés para mantenerlo plenamente informado de los avances positivos que estamos logrando con nuestros planes para garantizar el éxito futuro del rugby profesional en Gales.»
“Agradecemos el interés y comprendemos las preocupaciones expresadas por el ministro de Cultura y Deporte, y podemos asegurar a todos los implicados que estamos igualmente comprometidos a garantizar el apoyo al rugby en todos los niveles y que esto forma parte integral de nuestros planes para el futuro.”
Los mundos de la política galesa y el rugby se encuentran.
Esta no es la primera vez este año que los políticos comentan sobre la situación del rugby galés.
En enero, el Comité Selecto de Asuntos Galeses comunicó a la WRU que el organismo rector estaba desconectado de los aficionados en lo que respecta a su intención de recortar un equipo profesional.
El expresidente Richard Collier-Keywood y Tierney fueron interrogados en Westminster sobre los controvertidos planes para reducir el número de equipos regionales a tres.
Posteriormente, se les advirtió que, al seguir por ese camino, corrían el riesgo de «tirar al bebé con el agua del baño y alienar a los seguidores», mientras que el grupo multipartidista afirmó que existía «una enorme desconexión entre la WRU y los aficionados».
En marzo, los políticos del Senedd declararon que la WRU había «perdido la batalla» sobre el futuro del rugby profesional después de que compareciera ante la comisión de deporte y cultura.
La presidenta del comité, Delyth Jewell, afirmó que el rugby galés se encuentra en un «estado peligroso», pero instó al organismo rector a encontrar un enfoque alternativo o correr el riesgo de «perder el alma» del rugby galés.
La ofensiva para destituir a la junta directiva de la WRU se intensifica.
Ha sido otra semana difícil para la WRU, con un intento concertado de destituir a la junta directiva, que incluye una petición del excapitán de Gales, Jonathan Davies.
Esto se produjo tras las mismas peticiones de la empresaria y exmiembro del consejo de administración de Cardiff, Hayley Parsons, mientras que el exdirector de operaciones de Principality Building Society, Rob Regan, se ha ofrecido a supervisar un consejo interino.
La junta directiva de la WRU emitió un comunicado el sábado y, si bien no abordó directamente los llamados a la renuncia de sus miembros, afirmó que «los insultos y ataques personales, que se han vuelto demasiado comunes, son inaceptables».
La junta directiva también afirmó que «no existe ninguna posibilidad realista de que el deporte genere suficientes ingresos para financiar cuatro equipos profesionales en el país más allá de 2028».
El organismo rector del rugby galés ha reiterado recientemente sus planes para reducir el número de equipos profesionales de cuatro a tres para 2028, y se prevé que el Cardiff, propiedad de la WRU, y los Dragons, financiados con capital privado, reciban las licencias correspondientes.
Ese anuncio ha puesto en duda el futuro de los Scarlets y los Ospreys, ya que la licencia del oeste se otorgará al equipo con sede en Llanelli o a sus rivales con sede en Swansea.
Los dirigentes de la WRU han declarado que el proceso para definir el marco de la decisión final comenzará en diciembre y concluirá antes de que finalice la temporada 2026-27.
El director general de los Scarlets, Jon Daniels, ha insistido en que no hay planes para una fusión con los Ospreys y ha pedido una mayor transparencia por parte de la WRU.
Desde entonces, los Ospreys han respondido afirmando que creen que cuatro equipos profesionales es el camino a seguir, y le han dicho a la WRU que su plan de reducir un equipo es erróneo e inevitable.