El primer ministro británico, Andy Burnham, ha declarado que su gobierno considerará disculparse por primera vez por su papel en la trata transatlántica de esclavos , pero ha rechazado las peticiones de que el país pague reparaciones .
En un artículo publicado el sábado en The Guardian, Burnham afirmó que Gran Bretaña necesitaba reconocer su «historia compleja» para proteger la Commonwealth, una asociación de 56 naciones independientes que surgieron del Imperio Británico.
La próxima semana , Burnham viajará a Antigua y Barbuda, en el Caribe, para una reunión de líderes de la Commonwealth, con la que espera reforzar las relaciones del Reino Unido con las naciones de África y el Caribe, muchas de las cuales fueron antiguas colonias.
“Durante años, los miembros de la Mancomunidad afectados por la trata de esclavos han pedido un diálogo honesto sobre el legado de la esclavitud”, dijo Burnham. “Al ignorar el problema, hemos perjudicado la capacidad de la Mancomunidad para funcionar”.
Burnham afirmó que su gobierno se ofrece a iniciar un «diálogo estructurado» con los afectados por la esclavitud y que escuchará las peticiones de una disculpa formal por parte del Estado británico, que se benefició enormemente del comercio de esclavos antes de que fuera prohibido en 1833; podría decirse que el Imperio británico se fundó sobre él.
“No creo que los británicos de hoy puedan ser considerados responsables de injusticias históricas, por muy atroces que sean, que ocurrieron en otra época, bajo leyes diferentes y en las que no tuvieron ninguna participación personal”, dijo Burnham.
Burnham consigue que el ex primer ministro Brown se sume al proyecto para centrarse en la deuda.
En cambio, el primer ministro afirmó que quiere abordar los problemas a los que se enfrentan hoy la Commonwealth y otras naciones, incluidos los altos niveles de deuda que afrontan muchos países en desarrollo .
Burnham afirmó que trabajaría con otras naciones ricas e inversores para ayudar a los países vulnerables a pagar sus deudas en un plazo más largo y con tipos de interés más bajos.
Para ayudar a impulsar esta iniciativa, el ex primer ministro Gordon Brown, un defensor del alivio de la deuda para las naciones en desarrollo, asistirá a la reunión de la Commonwealth, según declaró.
El rey se encuentra en un aprieto en cuanto a lo que puede decir.
El rey Carlos III se enfrentó a peticiones para que Gran Bretaña se disculpara y pagara reparaciones durante la primera fase de un viaje de nueve días al Caribe, que culminará con la reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth que se celebrará de domingo a miércoles en St. John’s, la capital de Antigua y Barbuda.
En un discurso pronunciado el martes en Nassau , la capital de las Bahamas, Carlos reconoció «el gran sufrimiento y las injusticias del pasado», pero no llegó a disculparse.
El rey, cuyos antepasados se beneficiaron directamente del comercio de esclavos, se ha visto impedido de ir más allá porque la política del gobierno era no disculparse por el papel del país en el comercio de esclavos y el monarca constitucional británico habla en nombre del gobierno electo.
Gran Bretaña busca fortalecer las relaciones con sus antiguas colonias.
Las declaraciones de Burnham se producen en un momento en que Gran Bretaña busca reforzar las relaciones con sus aliados tradicionales en la Commonwealth frente a los desafíos económicos, ambientales y militares en todo el mundo.
Un cambio en la postura del gobierno también podría responder al electorado más joven y liberal del país, donde los activistas han pedido a Gran Bretaña que reexamine el legado de su historia colonial. Esta historia implicó el traslado de varios millones de personas de África para trabajar, a menudo en condiciones extremadamente duras, en plantaciones del Caribe, Norteamérica y otros lugares.
En 2020, manifestantes antirracistas en Bristol derribaron la estatua de Edward Colston , un comerciante y político inglés, argumentando que la ciudad ya no debería glorificar la vida de un traficante de esclavos. Colston fue vicegobernador de la Royal African Company , que transportó a miles de personas esclavizadas a las colonias inglesas en América.
Los descendientes de algunos británicos que se beneficiaron del comercio de esclavos ya se han disculpado y han ofrecido una compensación. Entre ellos se encuentra el propietario de The Guardian, un periódico liberal donde los líderes del Partido Laborista de Burnham suelen exponer sus propuestas políticas.
Los políticos británicos se han centrado tradicionalmente en el papel del país a la hora de prohibir la trata de esclavos en 1807 y de ilegalizar la esclavitud en todo el Imperio Británico en 1833.
Pero Burnham afirmó que ya es hora de que el país reconozca también la otra cara de la moneda.
“Somos un país donde personas valientes lideraron la abolición de la esclavitud, pero también somos un país que participó en el comercio de vidas humanas”, dijo.
«El comercio transatlántico de esclavos fue una violación brutal y bárbara de los derechos de esos pueblos», declaró Burnham. «Quiero expresar mi pesar y tristeza por el dolor y el sufrimiento de millones de personas, y reconocer la forma en que aún hoy moldea nuestro mundo».
El cambio de rumbo recibe una acogida discreta.
La primera ministra de Barbados, Mia Mottley , celebró el reconocimiento de Burnham de la «brutalidad del comercio transatlántico de esclavos, su disposición a ofrecer una disculpa formal y su ofrecimiento de un diálogo estructurado», pero afirmó que existían diferencias en cuanto a la cuestión de las reparaciones.
“Esas diferencias no deberían impedir el progreso en materia de salud, educación, lucha contra la pobreza y la desigualdad, ni la consecución de condiciones de deuda más justas para los estados vulnerables”, declaró en X.
Gaston Browne , primer ministro de la cercana Antigua y Barbuda, se hizo eco de la respuesta de Mottley, calificando los comentarios de Burnham como un «acontecimiento significativo y bienvenido».
«La postura tradicional del Caribe sobre la justicia reparadora permanece inalterable», escribió en Facebook. «Las diferencias en materia de compensación económica deben abordarse mediante el diálogo, pero no tienen por qué impedir el progreso en áreas donde es posible llegar a un acuerdo».