Scott Belden conduce 160 kilómetros tres veces por semana para revisar sus vacas en el pasto más alejado.
Según comentó, el ganadero finalmente obtuvo «buenas ganancias» con su ganado en mayo y junio, por primera vez en más de una década.
La situación era muy diferente en agosto. Últimamente, paga casi 6 dólares por galón de diésel para esos viajes. En febrero, el presidente Donald Trump anunció que reduciría los aranceles a las importaciones de carne de res de Argentina para disminuir los costos de la carne en Estados Unidos, y en agosto, extendió la medida a Brasil y Paraguay. Esta decisión sacudió los mercados de carne de res estadounidenses, provocando una caída en los precios del ganado vendido en subastas. Belden comenzó a perder entre 200 y 250 dólares por ternero.
“No soy muy aficionado a la política, pero probablemente sea el golpe más duro que he recibido en mi vida”, dijo Belden, de 55 años.
La frustración con Trump se extiende por territorios tradicionalmente republicanos y con una importante actividad agrícola. En algunos estados donde la victoria republicana parecía asegurada, los candidatos demócratas están ganando terreno. Oklahoma se ha convertido en uno de los campos de batalla más sorprendentes de esta recta final electoral, donde la demócrata Cyndi Munson plantea un desafío creíble al republicano Mike Mazzei en la contienda por la gobernación, poniendo a prueba la lealtad de los votantes republicanos más fieles.
A mediados de octubre, el Cook Political Report, una publicación no partidista, cambió su calificación de la contienda por la gobernación de Oklahoma de «Republicano sólido» a «Probablemente republicano», reflejando otros cambios a favor de los demócratas en las elecciones para gobernador de Kansas y Nebraska. La Asociación de Gobernadores Demócratas prometió recientemente 500.000 dólares a la campaña de Munson, mientras que la Asociación de Gobernadores Republicanos aportó 3 millones de dólares para impulsar a Mazzei. Trump hizo un mitin a favor de Mazzei, exsenador estatal y director de presupuesto que ganó unas primarias muy reñidas con el respaldo del presidente, el 1 de octubre, a petición de Mazzei .
La participación del partido nacional en la contienda refleja un panorama político cada vez más difícil para los republicanos en el Medio Oeste y las Grandes Llanuras, regiones con una fuerte presencia agrícola. Las políticas de Trump han asestado un duro golpe a los agricultores y ganaderos: una guerra en Irán que disparó el precio del diésel necesario para la maquinaria; guerras comerciales que redujeron drásticamente las ventas en el extranjero; y una agresiva política migratoria que provocó la deportación de trabajadores o que estos temieran trabajar.
La decisión de Trump en agosto de suspender los aranceles a las importaciones de carne de res procedente de Brasil, Paraguay y Argentina afectó duramente a Oklahoma, el segundo estado productor de carne de res más grande después de Texas.
La Asociación de Ganaderos de Oklahoma emitió un comunicado en el que calificó su orden como «una política sumamente desacertada, tomada justo en el peor momento para los productores de ganado de Oklahoma». La asociación también mencionó factores ajenos al control del presidente, como el empeoramiento de las condiciones de sequía.
Seth C. McKee, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Oklahoma, afirmó que el costo de vida y los problemas agrícolas deberían favorecer a los demócratas en Oklahoma, al hacer que las elecciones sean más competitivas. Sin embargo, una victoria demócrata sigue siendo improbable en un estado que Trump ganó por 34 puntos porcentuales en 2024.
“Si Munson logra mantener el margen bastante bajo, probablemente sea un reflejo del clima general que estamos viendo”, dijo McKee.
Las esperanzas de Munson de lograr una victoria inesperada dependen de votantes como Chastin Johnson-Leggett, un agricultor de 36 años de Jones, en el centro de Oklahoma . Anteriormente hizo campaña para los republicanos y votó por Trump, pero ahora dice estar harto de su partido. Acompañó a Munson cuando ella desfiló recientemente en el desfile de bienvenida de la Universidad Estatal de Oklahoma.
Johnson-Leggett dirige una granja con ovejas, vacas, cabras y conejos, y entrena a jóvenes en competiciones ganaderas. Atribuye el aumento del precio del pienso a los aranceles de Trump, que este año han subido entre 4 y 5 dólares por saco, según declaró Johnson-Leggett.
“Empiezo a preguntarme: ¿Cómo puedo seguir apoyando a un partido que no nos apoya?”, dijo Johnson-Leggett.
Johnson-Leggett votó por el oponente de Mazzei en las primarias republicanas, quien era considerado más moderado. Afirmó que aún apoya algunas de las políticas de Trump, pero la combinación de lo que describió como la retórica de odio del presidente y el daño causado a su sector lo ha alejado de Trump y de las personas a las que ha respaldado.
Mazzei declaró en una entrevista que apoya firmemente a Trump, pero que no estará de acuerdo con todas las políticas de su administración, especialmente si perjudican a los ganaderos del estado.
“Apreciamos enormemente su arduo trabajo para alimentar a Oklahoma y a Estados Unidos con la mejor carne de res estadounidense, por lo que, en este asunto en particular, los apoyo y siempre estaré del lado de los agricultores y ganaderos de Oklahoma”, dijo Mazzei en la entrevista.
Trump ha intentado reducir los costes para los agricultores ampliando el acceso al diésel teñido de rojo, exento de impuestos, y ofreciendo 8.000 millones de dólares en pagos únicos durante la temporada de cosecha.
Pero algunos en el sector agrícola dicen que estas medidas no son suficientes y no reparan el daño que ha causado el presidente.
Munson, el líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes estatal, está tratando de sacar provecho de las frustraciones de los agricultores y ganaderos de Oklahoma.
Tiene previsto nombrar a un secretario de agricultura para que formule políticas y contratar a un director forestal para combatir los incendios forestales que amenazan el sector agrícola. Sin embargo, Munson no ha especificado cómo ayudaría concretamente a los ganaderos y agricultores afectados por las políticas de la administración Trump.
Durante un foro organizado por la asociación de ganaderos, Munson se refirió a la multitud como los «guardianes de la tierra».
En una entrevista, Munson afirmó que los votantes republicanos se sienten frustrados con los legisladores del Partido Republicano y quieren que estos funcionarios, «independientemente del nivel de gobierno en el que se encuentren, respondan a sus necesidades y no se limiten a hacer lo que dice el presidente».
Sin embargo, el mayor desafío de Munson es determinar si esas frustraciones se traducirán en votos para un demócrata en un estado que no ha elegido a un gobernador demócrata en dos décadas.
Belden, el ganadero de Broken Arrow, afirmó que no vota por afiliación partidista, sino por sus valores fundamentales, incluyendo su fe cristiana. Se opone a las posturas de Munson sobre temas como la cirugía de reasignación de género en menores. El sitio web de la campaña de Munson destaca que ella se enfrentó a los ataques contra menores transgénero en la legislatura estatal.
Así pues, Belden dejará de lado sus frustraciones como ganadero y votará por Mazzei.