La rótula de un abad, que un colegial se guardó discretamente en el bolsillo durante una excursión escolar a la abadía de Glastonbury hace más de 70 años, ha sido devuelta a Somerset.
George Box tenía solo 11 años cuando, en 1956, se coló por debajo de las cuerdas durante una excavación arqueológica en la abadía y «se apropió» de un hueso de una tumba abierta.
Tras décadas guardado en una vitrina en su casa de Australia, este peculiar recuerdo ha sido finalmente traído de vuelta a Glastonbury por su viuda este verano, después de su fallecimiento en 2025.
Lucy Newman, de la abadía, dijo que no están seguros de a qué abad pertenecía el hueso, pero que si excavaran para reunirlo con su dueño, podrían terminar «dándole tres rótulas a otro abad».
La abadía del siglo XVII es un monumento protegido y, según la leyenda medieval, está vinculada a José de Arimatea, el hombre que enterró el cuerpo de Jesucristo en el Nuevo Testamento, y al lugar de sepultura del rey Arturo.
Newman comentó que, hacia finales del año pasado, recibieron «una gran sorpresa» en su bandeja de entrada de consultas generales.
«Recibimos todo tipo de peticiones extrañas y maravillosas a través de ese [correo electrónico], pero esta fue una de las más destacadas», dijo.
«La viuda de George se puso en contacto con nosotros porque estaba haciendo los preparativos para volver y esparcir parte de sus cenizas en el lugar donde él creció, cerca de Brent Knoll.»
Pero no solo planeaba traer de vuelta sus cenizas, sino que también quería devolver la rótula que su marido, ese «sinvergüenza», había «tomado a su antojo».
Fotografía familiarNewman dijo que «fue toda una sorpresa», pero la fecha que le dieron coincidía con la de una gran excavación arqueológica en el lugar donde se habían abierto las tumbas de varios abades.
Según ella, el joven estudiante debió de haber metido la mano en una tumba abierta cuando nadie lo veía y «simplemente se sirvió a su antojo», no solo hasta el hueso, sino también un fragmento de baldosa medieval.
«Ambas cosas son muy fáciles de coger y meter en un par de pantalones cortos de colegial», dijo.
«[Y] de niño nunca le contó a nadie lo que había hecho.»
En 1970, George emigró a Australia, donde la rótula y la baldosa del abad ocuparon un lugar de honor en una pequeña vitrina de cristal en el pasillo de su casa.
Pero solo después de confesarle a su esposa «exactamente cómo los había conseguido» accedió finalmente a que se devolvieran ambos objetos.
«No quería que sucediera hasta después de su muerte; creo que tal vez [era] vergüenza», dijo Newman.
Fotografía familiarAunque se desconoce a quién pertenecía la rótula, el personal de la abadía ha logrado reducir la lista a tres posibles candidatos, todos ellos fallecidos entre 1250 y 1290.
Pero, según Newman, la única manera de averiguarlo sería «exhumándolos a todos y viendo cuántos huesos de la rodilla tiene cada uno».
«Las fotografías que tenemos de las tumbas [excavadas]… no sabemos si fueron tomadas antes o después de que un colegial entrara y se sirviera un hueso», añadió.
«Y una excavación podría perturbar más yacimientos arqueológicos de los que se beneficiarían de que un abad se reencontrara con su rótula. «
abad ‘el que más ha viajado’
Aunque la abadía no aprueba que los escolares traviesos se lleven piezas arqueológicas del yacimiento, Newman dijo que, «dado el tiempo transcurrido», existe una especie de indulgencia.
«También es muy interesante que el hueso de la rodilla haya viajado hasta un país cuya existencia los abades del siglo XIII desconocían por completo», añadió.
«Muchos de nuestros abades viajaron mucho por Europa, iban a Roma y a lugares así, pero sin duda él es ahora el que más ha viajado.»
La rótula del abad y un fragmento de azulejo se exhiben actualmente en el museo de la abadía.