Muchos londinenses pudieron haber tenido la semana pasada la sensación de que un gran dirigible azul los seguía adondequiera que fueran.
El viaje del dirigible, que se convirtió en un fenómeno viral en las redes sociales, también se convirtió en el vuelo más seguido del mundo en algunas plataformas de seguimiento de vuelos en línea.
Los críticos han afirmado que el regreso del dirigible, operado por la empresa de neumáticos y caucho Goodyear, ha puesto de manifiesto una laguna en la normativa, ya que la publicidad aérea está prohibida en Gran Bretaña desde 1960.
Según la Ley de Aviación Civil, ninguna aeronave podrá utilizarse para exhibir publicidad visible desde tierra, salvo en las circunstancias establecidas por el gobierno.
Los dirigibles son una de las pocas excepciones: si bien el vuelo en sí necesitaba autorización, el anuncio gigante no requería la aprobación de nadie.
El primer dirigible de la marca Goodyear, el Pilgrim, realizó su vuelo inaugural sobre Akron, Ohio, el 3 de junio de 1925, conmemorando el año pasado su centenario de vuelo.
Hasta el momento no se ha infringido ninguna norma, y los pilotos han colaborado estrechamente con los controladores de tráfico aéreo para sobrevolar la capital.
El dirigible de 75 metros sobrevoló Londres este mes por primera vez en cuatro años, como parte de una gira europea.
Su regreso puede haber sido una experiencia novedosa para muchos londinenses, pero el profesor Jonathan Hardy, catedrático de comunicación y medios de comunicación de la Universidad de las Artes de Londres, afirmó que sospechaba que la mayoría de la gente no querría «el tipo de publicidad corporativa en el cielo que vemos representada en las películas de Blade Runner».
Dijo que debería haber reglas claras, un procedimiento claro para que los consumidores presenten quejas y una regulación eficaz; nada de esto existe.
Si bien el vuelo requería autorización para operar en uno de los espacios aéreos más transitados de Europa, ningún ayuntamiento ni organismo regulador de la publicidad tuvo voz ni voto al respecto.
La junta directiva dijo que entrar en el espacio aéreo de Londres ya era bastante difícil.
«Tuvimos que superar muchos obstáculos para poder entrar. La primera vez que conseguimos el permiso para el Zeppelin, nos llevó un tiempo, porque no lo habían visto antes. Pero ahora ya saben quiénes somos.»
Katharine Board, una de las pilotos del dirigible, dijo que había sobrevolado muchas ciudades del mundo, «pero Londres es sin duda la más espectacular».
El dirigible vuela a baja altura; los pasajeros a bordo incluso pueden ver su reflejo en algunos de los rascacielos de la ciudad. Abajo, mucha gente en las calles lo ha estado grabando con sus teléfonos.
«Se ve a la gente en el suelo saludando, y yo siempre intento devolverles el saludo. No sé si me ven, pero yo sí que los veo a ellos.»
«Todo el mundo está sacando fotos, así que les saludo con la mano, y a veces no me devuelven el saludo porque están ocupados filmándonos», dijo Board.
La Autoridad de Normas Publicitarias declaró a la BBC de Londres que el dirigible probablemente quedaba fuera de su ámbito de competencia y que, por lo tanto, sería competencia de la Oficina de Normas Comerciales. No se han recibido quejas.
Dado que la marca aparece en los propios aviones de Goodyear, el organismo regulador la consideraría publicidad en el punto de venta, fuera del alcance de los códigos de publicidad, en la misma categoría que un letrero en el escaparate de una tienda.
Hardy lo calificó de «irónico».
«Está lo más lejos posible del punto de venta. Es un anuncio flotante.»
Goodyear describe el dirigible como una pieza de marketing analógica que alimenta las plataformas sociales actuales: el tipo de publicidad que ninguna campaña publicitaria ordinaria podría comprar.
Nicola Green, responsable de comunicación de la empresa en el norte de Europa, afirmó que, en una semana de temperaturas sin precedentes, «conseguimos que los británicos en Londres dejaran de hablar del tiempo y hablaran del dirigible de Goodyear».
Y cuando los británicos dejen de mirar al cielo para hablar del sol y empiecen a mirar hacia arriba para hablar de un dirigible de goma, Goodyear sabrá que su trabajo está hecho.