Un club de tenis con 80 años de historia expresó su temor a ser desalojado de sus instalaciones deportivas y sustituido por pistas de pádel.
El club de tenis Victory Ground paga 4.000 libras esterlinas al año por el alquiler de dos pistas en el complejo deportivo Victory Sports Ground en Bury St Edmunds, Suffolk.
Pero el secretario de socios, Steve Daniel, de 52 años, dijo que al club le habían informado de que una empresa de pádel estaba interesada en el terreno y que pagaría una cantidad considerablemente mayor para establecerse allí.
Victory Sports Ground CIC, la entidad que gestiona las instalaciones, confirmó a la BBC que se habían mantenido conversaciones con otros posibles compradores, pero que aún no se había tomado ninguna decisión.
Steve DanielDaniel comentó que el club, uno de los dos únicos que hay en la ciudad, ha trabajado desde la pandemia de Covid-19 para aumentar su número de socios, que ahora ronda las 170 personas.
Sin embargo, afirmó que las instalaciones estaban buscando darles un nuevo uso a las canchas que el club utiliza actualmente.
«Dijimos que duplicaríamos el alquiler, y podíamos permitírnoslo porque ahora estamos ingresando más dinero», agregó Daniel, profesor de educación física.
«Pero no podemos permitirnos hablar de cifras que aumenten un 500%. Es simplemente imposible.»
Para quienes deseen jugar al pádel en la zona, hay pistas en el Risbygate Sports Club, donde también se puede practicar tenis, y en el Padel Shed de Whepstead.
El gimnasio David Lloyd también cuenta con pistas de pádel para sus socios.
Steve DanielEl pádel es actualmente uno de los deportes de mayor crecimiento en el mundo y es una combinación de tenis y squash.
Un estudio realizado el año pasado por la Asociación de Tenis de Gran Bretaña (LTA, por sus siglas en inglés) revela que actualmente 860.000 adultos y jóvenes en el país practican este deporte, más del doble que el año anterior.
Mientras tanto, una investigación de la LTA reveló que, durante los cinco años comprendidos entre 2019 y 2023, el número de adultos que practicaban tenis al menos una vez al año en el país aumentó un 44%, hasta alcanzar aproximadamente 5,6 millones de personas, mientras que la participación anual de los niños creció de forma similar, hasta los 3,6 millones.
AFP/Getty ImagesEl estadio Victory Sports Ground fue adquirido inicialmente por un director de la cervecería Greene King para celebrar que todos sus hijos habían sobrevivido a la Primera Guerra Mundial.
En 1975, el terreno fue vendido al antiguo Ayuntamiento de St Edmundsbury, antes de que Victory Sports Ground CIC, que opera como una organización sin ánimo de lucro, comprara la propiedad en 2013.
Desde el terreno de juego, Paul Whittaker desmintió que el club de tenis hubiera vuelto a la mesa de negociaciones ofreciendo pagar el doble del alquiler por sus dos pistas.
Sin embargo, confirmó que la organización había sido contactada por una empresa de pádel y un equipo de fútbol sala interesados en utilizar la zona.
‘No sabemos qué podría pasar’.
«No queremos eliminar el tenis, pero estamos intentando aumentar el número de participantes y sacar el máximo partido a las instalaciones», afirmó.
«Un ejemplo de lo que podría ser posible es, sin duda, el pádel y el fútbol sala; son dos buenos ejemplos que están acaparando las pistas de tenis porque se adaptan a la perfección a este deporte.»
«Hemos recibido propuestas [de empresas] que han mostrado interés, hemos mantenido conversaciones con ellas y eso es lo que le hemos comunicado al club de tenis.»
«Hemos sido sinceros con el club de tenis sobre lo que estamos haciendo, pero no estamos diciendo que eso es lo que va a suceder porque no sabemos qué podría pasar.»