El oficial superior que investiga el caso del agente Andrew Harper ha declarado a BBC Breakfast que está «horrorizado» porque dos de los asesinos podrán optar a la libertad condicional.
El agente Harper, de 28 años y natural de Wallingford, Oxfordshire, falleció en 2019 a causa de las graves lesiones sufridas al ser arrastrado por el coche de tres adolescentes que huían del lugar del robo de una motocicleta todoterreno.
Dos de sus asesinos, Jessie Cole y Albert Bowers, podrán optar a la libertad anticipada el próximo año en virtud de los planes revisados del gobierno para combatir el hacinamiento en las cárceles.
Stuart Blaik, quien investigó el asesinato, dijo que era «particularmente difícil de entender» su solicitud de libertad anticipada y que los agentes de policía estaban conmocionados ante esa posibilidad.
La viuda del agente Harper, Lissie Harper, se encuentra entre el creciente número de personas que piden que se les niegue la libertad anticipada a Cole y Bowers.
El secretario de Defensa, Wes Streeting, declaró el viernes a la BBC que la liberación anticipada «no es aceptable», y añadió que ningún gobierno debería haberse visto en la situación de tener que lidiar con una capacidad penitenciaria limitada.
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Stuart Blaik afirma que «no tiene ningún sentido» que dos de los asesinos del agente Harper puedan optar a la libertad condicional.
En declaraciones a BBC Breakfast el viernes, el ex detective jefe Blaik, quien dirigió la investigación de la policía de Thames Valley, hizo referencia a los comentarios del juez que sentenció a los asesinos del agente Harper. El juez Edis se refirió al caso de homicidio involuntario como «muy cercano a un caso de asesinato por su gravedad».
El exfuncionario pidió que los presos que fueran considerados culpables de un alto grado de responsabilidad por un delito de homicidio involuntario fueran excluidos del programa.
Según Blaik, permitirles quedar en libertad «socavaría» el proceso judicial y afectaría la moral de la policía, antes de instar al gobierno a reflexionar detenidamente sobre el caso.
El ex superintendente de detectives dejó la policía de Thames Valley en 2023. Esta es la primera vez que comparte públicamente su opinión sobre el tema.
Streeting afirmó que el gobierno se está tomando el asunto «con suma seriedad».
«Nunca deberíamos haber llegado a una situación en la que las cárceles de todo el país estuvieran tan abarrotadas que ningún gobierno, y mucho menos este, tuviera que contemplar la liberación anticipada de personas con condenas graves que las llevaron a prisión en primer lugar.»
«No estamos fingiendo que esto esté bien.»
Hizo hincapié en los «estrictos controles» y la supervisión que se implementarán para las personas puestas en libertad y reintegradas a la comunidad, y agregó que el gobierno está «decidido» a construir más plazas penitenciarias y está estudiando detenidamente las exenciones contempladas en el plan.
En una declaración anterior, concedida en exclusiva a BBC Breakfast, el ex inspector jefe Blaik dijo que, «al igual que muchas personas en todo el país», estaba «profundamente preocupado y consternado» por la posibilidad de que Bowers y Cole fueran considerados para la libertad anticipada.
Dijo que, debido a que «la muerte de Andrew fue un caso tan grave y trágico», Bowers y Coles «no deberían tener la oportunidad» de ser liberados antes de tiempo.
«Ninguno de los dos mostró remordimiento alguno durante su detención policial ni durante el juicio posterior.»
«Espero que el Gobierno tenga en cuenta la fuerza del sentir público sobre este tema, que ha sido claro y generalizado», añadió.
Según los planes revisados anunciados por el gobierno el lunes, los presos que hayan cometido violación, abuso sexual de menores y delitos sexuales graves contra niños quedarán excluidos de un programa de liberación anticipada para Inglaterra y Gales.
Pero aquellos culpables de homicidio involuntario aún podrían ser elegibles.
Un promedio de 150 personas al año son condenadas por homicidio involuntario en los tribunales superiores, con una pena media de nueve años. Esto significa que, cada año, cientos de estos delincuentes se encuentran en prisión. Si todos permanecieran encarcelados, se agotarían las plazas disponibles, un número que, además, está disminuyendo a pesar del ambicioso programa de construcción de prisiones.
Si el gobierno intentara diferenciar entre los distintos tipos de autores de homicidio involuntario en función de la naturaleza específica del delito que cometieron, esto podría resultar legalmente complejo de implementar y, a su vez, podría enfrentar serios desafíos legales por parte de los presos a quienes se les modificaran sus fechas de liberación.
Bowers y Cole fueron condenados a 13 años de prisión por el homicidio involuntario del agente Harper.
Según estos planes, podrán optar a la libertad condicional tras cumplir la mitad de su condena, en lugar de dos tercios.
El conductor del coche de la huida, Henry Long, fue encarcelado durante 16 años por el mismo delito. Pero Long no podrá optar a la libertad condicional.
PA MediaEl agente Harper y Lissie llevaban apenas un mes casados cuando él murió en acto de servicio.
El jueves, la viuda del policía declaró que «no se rendirá» y expresó su esperanza de que la gente compartiera una petición para que se les negara la libertad anticipada a sus asesinos.
Ella dijo: «Ojalá podamos hacer que el gobierno actual entre en razón y se dé cuenta de que no podemos permitir que personas como estas vuelvan a nuestras calles.»
«Justicia debería significar justicia y el cumplimiento de la sentencia impuesta.»
Aileen O’Connor, presidenta de la Federación de Policía de Thames Valley, inició la petición esta semana.
«Lo que pido es que el primer ministro, el ministro del Interior y todos los demás miembros del gobierno se pongan del lado correcto de este asunto, hagan lo correcto e implementen los cambios necesarios para que los dos asesinos permanezcan tras las rejas», dijo.
«Desde el principio hemos estado trabajando estrechamente con el jefe de policía Jason Hogg y el comisionado de policía y delitos Matthew Barber en este asunto.»
«Todos estamos unidos en nuestra frustración y consternación ante los ridículos planes del gobierno en lo que respecta a la liberación anticipada de prisión de los asesinos de agentes de policía.»
El gobierno afirmó que estaba intentando evitar quedarse sin plazas en las cárceles ya en octubre de este año.
El secretario de Justicia, Alex Norris, había declarado anteriormente que, tras la revisión del plan, unos 1.000 presos no serían puestos en libertad anticipadamente.
«Si ampliáramos aún más la zona, tendríamos una crisis de capacidad penitenciaria», dijo Norris.
Según explicó, los presos puestos en libertad condicional estarían sujetos a «controles muy significativos en sus vidas» y se consultaría a las víctimas.