Advertencia: Este artículo contiene lenguaje sexual y detalles de agresión sexual.
Wes Streeting ha declarado estar «absolutamente horrorizado» por las denuncias de violación y abuso sexual de jóvenes reclutas femeninas en el Army Foundation College (AFC) en Harrogate.
Cuatro mujeres relataron a la BBC que fueron agredidas y acosadas sexualmente mientras asistían a la universidad de North Yorkshire, y describieron una cultura de misoginia y violencia sexual.
El secretario de Defensa afirmó que «analizaría en detalle qué fue lo que falló en Harrogate, pero también, de manera más general, cómo liderar un programa de cambio cultural en nuestras fuerzas armadas y en todo el sector de la defensa».
El Ejército declaró que «la conducta inaceptable y delictiva no tiene cabida en nuestras fuerzas armadas» e instó a las víctimas y a los testigos a que se presenten.
AFC es el mayor centro de entrenamiento militar para menores de 19 años en el Reino Unido y recibe a todos los reclutas de 16 años del Ejército.
La policía de North Yorkshire declaró a la BBC, en respuesta a una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información, que había recibido 16 denuncias de delitos sexuales relacionados con la universidad en el año que finalizó en junio, incluidas acusaciones de exhibicionismo, voyeurismo y agresión sexual.
No se incluyó información sobre si los informes habían dado lugar a enjuiciamientos.
Según datos del Ministerio de Defensa, entre enero de 2018 y junio de 2025 se presentaron un total de 176 denuncias por comportamiento sexual inapropiado en la universidad.
Las mujeres, cuyos nombres han sido cambiados para proteger su identidad, asistieron a AFC en los últimos cinco años.
Una mujer, Tilly, declaró a la BBC que tenía 17 años cuando fue violada en la AFC por varios compañeros soldados que la invitaron a su habitación.
«Empezaron a quitarme la ropa y eso les llevó a hacer cosas a las que no había dado mi consentimiento.»
«Y entonces fui violada… por varios soldados jóvenes, de mi misma edad. Duró horas. Me sentí como un trozo de carne.»
Streeting dijo que se solidarizaba con las mujeres que habían sido «gravemente defraudadas» y las elogió por alzar la voz.
«Tenemos el deber de mantener los más altos estándares en el uso del uniforme y de tratar a cada mujer con la dignidad y el respeto que se merece.»
«No quiero que nadie que tenga la ambición y el talento para unirse a nuestras fuerzas armadas se desanime, así que depende de nosotros asegurarnos de que tenemos las cosas claras», añadió.
La madre de otra mujer compartió con la BBC su historia, en la que afirmó que su hija Amy fue agredida sexualmente y sometida a acoso sexual casi a diario durante su formación.
Como la cerradura de la habitación de Amy no funcionaba, su madre contó que «se vio obligada a dormir bloqueando la puerta para impedir que entraran los soldados».
Otra mujer, que afirmó haber sido agredida y acosada sexualmente en el AFC, describió cómo las actitudes y el comportamiento misóginos del personal influyeron en algunos de los adolescentes varones.
Recordó que uno de los instructores dijo: «Todo se trata del coño y de cuánto puedes conseguir».
El Ministerio de Defensa declaró a la BBC que la universidad «acoge con satisfacción el escrutinio y las críticas externas».
Según el comunicado, AFC había acogido durante el último año a los organismos de protección infantil, a parlamentarios, a la oficina del Comisionado para la Infancia y al Comisionado de las Fuerzas Armadas, además de recibir un informe sobresaliente de Ofsted.
A principios de esta semana, Sarah Atherton, exdiputada por Wrexham, declaró a la BBC que la confianza pública en la universidad «solo podría restablecerse mediante una investigación independiente».
Atherton, quien anteriormente prestó servicio en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército, dirigió una revisión gubernamental de 2021 sobre las experiencias de las mujeres en las fuerzas armadas.
La diputada Emma Lewell declaró: «Si se tratara de cualquier otra escuela o centro residencial para niños, ya habría sido clausurado».
La Comisionada para la Infancia de Inglaterra, Dame Rachel de Souza, afirmó que se aseguraría de que los «atroces ataques» fueran investigados y que «los responsables, incluidos los que no protegieron a estas niñas, rindieran cuentas».
Dijo que todos los niños que viven fuera de casa tienen derecho a ponerse en contacto con su equipo para recibir apoyo, y que se aseguraría de que todas las chicas del AFC pudieran hacerlo.