Diez años y 67 millones de pasajeros después, el metro nocturno de Londres es una parte vital de la infraestructura de la capital. Pero, ¿cómo fue trabajar en su noche inaugural?
La tarde del 19 de agosto de 2016: Lovely Obeng, una asistente de atención al cliente de 19 años, comenzó su primer turno de noche en la estación de Tottenham Court Road.
«La primera noche de Night Tube fue muy emocionante, debo admitirlo», dijo.
«Había muchísima actividad; todos esperaban con ansias esa noche en particular; los clientes estaban muy emocionados.»
La primera noche demostró que existía demanda para el servicio: se realizaron más de 50.000 viajes entre las 00:30 y las 05:30 en las líneas Victoria y Central, las dos primeras en inaugurarse.
Actualmente, el servicio, que funciona los viernes y sábados, se ha ampliado para incluir las líneas Jubilee, Northern, Piccadilly y Windrush, y registra un promedio de más de 81.000 viajes cada noche.
En retrospectiva, Obeng afirmó que el personal sentía que estaba presenciando un momento significativo para la red de transporte de Londres.
«Al trabajar en la noche del lanzamiento, como equipo, todos sentimos que formábamos parte de algo grandioso», dijo.
«Era algo nuevo, lo percibíamos y TfL (Transport for London) como empresa trabajó muy duro para que eso sucediera.»
«Así que debo admitir que me sentí parte de la historia.»
Trabajar en el centro de Londres le permitió ver de primera mano la reacción de los pasajeros: había un «ambiente vibrante en toda la ciudad».
«Creo que Londres lo necesitaba porque supuso un estímulo para nuestra vida nocturna aquí», añadió.
‘Sensación de alegría’
Obeng explicó que, durante esa primera noche, la gente estaba especialmente entusiasmada por utilizar el Night Tube para volver a casa después de una noche de fiesta.
«También teníamos clientes que trabajaban y que venían de turnos nocturnos o que iban a empezar turnos de madrugada», dijo, y añadió que los clientes no dejaban de agradecer al equipo y estaban agradecidos por el servicio durante ese primer fin de semana.
«Se respiraba un ambiente de alegría en la ciudad, aquí en Tottenham Court Road», dijo.
ReutersLos planes para el servicio de metro nocturno se anunciaron en noviembre de 2013, y TfL alegó una creciente demanda de viajes nocturnos.
Pero el servicio no llegó sin polémica .
Inicialmente, estaba previsto que los trenes nocturnos del metro comenzaran a funcionar en septiembre de 2015, pero su puesta en marcha se retrasó tras una amarga disputa entre TfL y los sindicatos ferroviarios sobre los salarios y las condiciones laborales.
Tras meses de negociaciones y huelgas, el servicio recibió luz verde.
El alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, se unió a los pasajeros del Night Tube durante la inauguración, tan solo unos meses después de haber sido nombrado alcalde de la capital en mayo.
En aquel momento, TfL afirmó que el servicio podría aportar 360 millones de libras a la economía en 30 años, y se esperaba que ayudara a revitalizar la economía nocturna.
Al recordar aquellos tiempos, dijo: «Viajar en el primer metro nocturno es uno de mis recuerdos favoritos como alcalde».
«Tras una década de noches en vela y madrugones, viajes al aeropuerto y excursiones épicas, turnos de mañana y salidas nocturnas que se prolongan todo el tiempo que uno quiera, el Night Tube se ha convertido en un elemento distintivo de Londres como ciudad líder mundial que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana.»
Desde su lanzamiento, el servicio ha funcionado todas las semanas, excepto durante la pandemia de Covid, cuando se suspendió en marzo de 2020 y se reanudó gradualmente a partir de finales de 2021. La red completa se restableció en julio de 2022.
Para Obeng, algunos de sus recuerdos más vívidos no son de grandes acontecimientos ni de fines de semana ajetreados, sino de pasajeros individuales.
Un encuentro en particular la ha marcado a lo largo de toda su carrera.
«Durante mis primeros meses, tuvimos una joven de mi misma edad que regresaba de una noche de fiesta y, literalmente, había perdido a todos sus amigos y todas sus pertenencias», dijo.
«Recuerdo que entró en la estación, me miró y rompió a llorar.»
Obeng dijo que descubrió que ambos tenían mucho en común y llevó al pasajero a la sala de control, donde el personal logró contactar con una persona de contacto de emergencia.
«Logramos llevarla a casa sana y salva en el metro nocturno. Ese recuerdo me acompañará durante toda mi carrera en TfL.»
Imágenes de GettyCada turno es diferente
Según ella, experiencias como esa demostraban que el trabajo implicaba mucho más que ayudar a la gente a coger el tren.
«Puede que algún día tenga que convertirme en socorrista, algún día en terapeuta, algún día en amiga de alguien», dijo.
«Cada día es diferente porque, sobre todo cuando trabajas en el Night Tube, nunca sabes lo que te va a deparar. Tienes que estar preparado para cualquier escenario y cualquier situación.»
Obeng describió los turnos de noche como «nada fáciles», pero le habían «enseñado mucho» y la habían hecho «resiliente».
Obeng, que ahora tiene 29 años, pasó a trabajar en turnos de día por primera vez desde que comenzó el servicio nocturno.
«Quería experimentar un estilo diferente de la estación y un flujo de pasajeros distinto», pero «el turno de noche siempre formará parte de mí».
¿Qué le depara el futuro a Night Tube?
A pesar de la creciente reputación del jueves como el «nuevo viernes» de Londres, ya que muchos oficinistas lo consideran cada vez más como el inicio del fin de semana e impulsan la economía nocturna de la capital, TfL afirmó que no hay planes para introducir los servicios los jueves por la noche ni para ampliar el servicio a otras líneas de metro.
El organismo de transporte afirmó que cualquier ampliación requeriría financiación adicional y cambios significativos en los horarios de mantenimiento nocturno, pero que «podría considerarse una vez que se completen los principales programas de modernización de TfL».