Cuando Acky Khan estudiaba para sus exámenes de nivel O, consiguió un trabajo limpiando cocinas en un restaurante KFC en el este de Londres.
«Fue un trabajo duro. No es el trabajo más fácil, pero una vez que le coges el truco, es una experiencia muy agradable», dijo.
Más de 40 años después, Khan emplea a unas 1.500 personas en 50 restaurantes KFC y 30 cafeterías Starbucks, incluyendo un restaurante recién inaugurado en el parque comercial Meole Brace en Shrewsbury.
El empresario espera duplicar el tamaño de su negocio en cinco años, pero admite que las empresas del sector de la hostelería se enfrentan a una presión creciente debido al aumento de los costes.
Antes de la presentación del presupuesto de otoño del gobierno, Khan pide más apoyo para el sector, que, en su opinión, ofrece oportunidades a los jóvenes que a menudo se pasan por alto.
«Los veo crecer en nuestra empresa», dijo. «El personal es quien dirige este negocio, no yo».
ReutersEl interés de Khan por la hostelería se remonta a su infancia, cuando la comida para llevar era un capricho familiar ocasional.
Tras su primer contacto con el sector cuando era adolescente, dijo que se propuso crear su propio negocio.
«No hay nada mejor que la experiencia práctica para comprender cualquier negocio», afirmó.
«No solo eso, sino que también entiendes por lo que está pasando tu gente. Sé lo duro que es trabajar en esas cocinas. Sé lo duro que es lavar todas esas bandejas y todo eso durante la noche.»
Khan afirmó que esa experiencia aún influye en su forma de abordar el negocio hoy en día. Sus hijos gemelos de 28 años están aprendiendo el oficio desde cero.
Su primera franquicia abrió sus puertas en 1996, dando empleo a 15 personas, pero la creación del negocio conllevó un riesgo personal considerable.
Khan dijo que puso su casa como garantía para obtener un préstamo bancario y comprar la tienda.
Los desafíos se intensificaron durante la crisis financiera de 2008, cuando se enfrentó a la posibilidad de perder tanto su casa como su negocio.
«Recuerdo un banco en particular en el que trabajaba en ese momento; estaba en su sala de juntas y tiré las llaves sobre la mesa», dijo.
«Le dije: ‘¿Sabes qué? Puedes quedarte con la casa y con el negocio’.»
‘Personas influyentes’
A pesar de haber creado un negocio que ahora emplea a miles de personas, Khan afirmó que los operadores del sector hotelero siguen enfrentándose a desafíos «difíciles».
Hizo referencia al aumento de los precios y a los costes que supone abrir nuevos restaurantes.
El sector de la hostelería fue uno de los más afectados por el aumento del salario mínimo nacional en abril , mientras que los restaurantes también suelen ser grandes consumidores de energía debido a las necesidades de sus cocinas.
En julio, la Comisión de Trabajo y Pensiones del Parlamento pidió una reducción de las cotizaciones a la Seguridad Social que realizan los empleadores para los menores de 25 años como forma de combatir el desempleo juvenil.
Khan afirmó que las empresas del sector de la hostelería ofrecen oportunidades que a menudo «no reciben el reconocimiento suficiente», especialmente para los trabajadores más jóvenes que comienzan sus carreras profesionales.
Su mensaje al ministro de Hacienda es: «No se olvide de nosotros, los niños, los que impulsamos el cambio y creamos empleos en todos los pueblos rurales».