De Zerbi, apodado «el Tiburón», espera sacar al Tottenham de las profundidades.

Hubo un momento la temporada pasada en el que Roberto de Zerbi se dirigió a sus jugadores del Tottenham y les preguntó: «¿Hemos desaparecido?».

Las escenas posteriores a su primer partido al mando, una derrota por 1-0 ante el Sunderland , pintaban un panorama desolador.

En el vestuario, De Zerbi contó que los jugadores estaban tumbados boca arriba, algunos llorando tras la derrota en el Estadio da Luz.

Fue el primero de los siete partidos que De Zerbi tuvo que disputar para mantener al Tottenham en la Premier League.

Aunque la permanencia se aseguró en la última jornada, el técnico de 47 años cree ahora que puede ayudar al club a superar la ignominia de una turbulenta temporada 2025-26.

Cuatro meses después del incidente en el vestuario de Sunderland , el contraste es abismal.

En el hotel del equipo en Sídney, donde realizan su gira de pretemporada, a tiro de piedra del Puente del Puerto y de la emblemática Ópera, los jugadores de De Zerbi ríen, sonríen y disfrutan de cafés preparados por su propio barista en una planta privada.

Se están disputando partidos de tenis de mesa de competición mientras los nuevos fichajes, por un valor récord para el club de 237 millones de libras, se integran en una plantilla que sueña con regresar a la élite del fútbol inglés y con un renovado desafío por los trofeos.

Sandro Tonali, el fichaje más caro en la historia del club, además de los recién llegados Mateus Fernandes, Jan Paul van Hecke, Andrew Robertson y Martin Dubravka, han participado en la gira de pretemporada de los Spurs.

Tras haber jugado con Argentina en la final del Mundial , a Marcos Senesi se le concedió una prórroga de su contrato y es el único fichaje nuevo que no ha jugado con Australia ni Nueva Zelanda, pero que ya ha comenzado a entrenar en Hotspur Way.

«Merezco querer a los mejores jugadores, porque ahora el Tottenham merece construir un equipo de primer nivel», dijo De Zerbi.

Era una situación inusual para los Spurs, pero tenían dos planes de fichajes: uno para evitar el descenso y otro para mantenerse en la categoría.

De Zerbi, quien reitera que habría continuado dirigiendo al Tottenham en la Championship, está contento de trabajar con el Plan A, que incluye «respetar la voluntad» de jugadores como el capitán del equipo, Cristian Romero, y el portero Guglielmo Vicario, quienes aún podrían marcharse.

«Al principio de mi estancia en abril tuve un millón de reuniones individuales», bromea. «Me dijeron que si no querían estar aquí, se fueran. Yo les dije: ‘Sí, ayúdenme a mantenerme despierto y luego yo los ayudaré a irse'».

«Si no me ayudas a mantenerme a flote, te quedas bajo el agua conmigo.»

El Tottenham Hotspur ha experimentado cambios radicales en los últimos 12 meses, en medio del comprensible enfado de los aficionados, con el nuevo director ejecutivo, Vinai Venkatesham, al frente de la organización en nombre del Lewis Family Trust.

Venkatesham, junto con el director técnico Johan Lange, lidera las negociaciones. Lange es la única figura importante del régimen anterior que permanece en su puesto.

Cuentan con el apoyo del director de operaciones de fútbol, ​​Rafi Moersen, y del nuevo director de rendimiento, Dan Lewindon, ambos procedentes de City Football Group, la empresa matriz del Manchester City .

Lewindon tiene la tarea de mejorar el historial de lesiones de los Spurs.

Pero De Zerbi está muy involucrado en todas las áreas del club y dice: «En el mercado de fichajes, cuando quiero a un jugador, me convierto en un tiburón».

«No hay posibilidad de decir que no.»

Ese enfoque ha ayudado a cerrar fichajes récord, como el de Fernandes por 85 millones de libras procedente del West Ham y el de Tonali por 100 millones de libras procedente del Newcastle .

«Me encanta trabajar en el mercado de fichajes. No me genera presión, es una de las partes más agradables de mi trabajo», explicó.

Pero, ¿de dónde proviene ese disfrute?

«No lo sé, tal vez porque cuando tomas la decisión, asumes la responsabilidad. Si el entrenador llama al jugador, se puede crear una conexión especial desde el principio.»

«Con Mateus Fernandes, hablé con la madre, con el padre.»

De Zerbi le dijo al padre de Fernandes que sería como su «segundo padre» y que cuidaría de él en Inglaterra.

Los Spurs también ficharon al defensa Van Hecke a pesar del supuesto interés del Chelsea , tras haber superado ya al Manchester United y al Manchester City en la puja por los dos centrocampistas que batieron récords.

Los fichajes son un mundo de teoría de juegos. Fuentes internas han declarado a BBC Sport que los Spurs sabían que debían ser agresivos y rápidos, y que la primera cualidad probablemente se extendería a los precios, los salarios y la implicación personal de De Zerbi en el cortejo de los jugadores.

Tras el empate 2-2 contra el Brighton en abril , en el que Georginio Rutter marcó el gol del empate en el minuto 95, mermando las esperanzas de permanencia del Tottenham, De Zerbi reveló que le envió un mensaje a Van Hecke, quien dio la asistencia para el gol.

«Querías perjudicar al Tottenham para que el Brighton te superara cuando diste la asistencia a Rutter, ahora tienes que venir a mí, no tienes otra opción», reveló De Zerbi.

De Zerbi detalló cómo Tonali recibió un mensaje de texto al día siguiente de que los Spurs aseguraran su permanencia en la Premier League con una victoria en la última jornada contra el Everton , antes de reunirse con él en su casa en Brescia en lo que resultó ser una conversación decisiva.

Posteriormente, tras varias conversaciones adicionales, el personal del club cerró el acuerdo.

Ahora está dando pistas sobre lo que él llama una «bomba» ofensiva final, y se esperan movimientos por dos delanteros, incluido uno por Savinho del Manchester City .

De Zerbi cree que sería erróneo sugerir que el Tottenham está gastando de forma irresponsable.

Afirmó no sentir «ninguna presión» a pesar de que la familia Lewis inyectó 100 millones de libras en el club en junio porque era algo que se necesitaba con urgencia, argumentando que Chelsea , Arsenal y Liverpool han hecho lo mismo en los últimos años.

También se han producido salidas, y el club obtuvo una importante suma por el traspaso de Luka Vuskovic al Brighton por 45 millones de libras . Persisten las dudas sobre el futuro del centrocampista Lucas Bergvall y del lateral inglés Djed Spence.

«Evaluamos la solicitud de Vuskovic [para unirse al Brighton ], junto con Vinai y Johan, porque considero que el dinero del Tottenham es mi dinero», dijo De Zerbi.

«Es como si el dueño fuera mi padre; creo que no querrías pedirle a tu padre que pierda dinero.»

«Como todos los grandes clubes, tenemos que vender a un jugador al precio más alto posible y traer a otro a un precio bajo; estamos empezando con un plan a cinco temporadas porque estamos construyendo un equipo.»

También se tomó la decisión, basada en la disciplina, de no fichar a Joao Palhinha de forma permanente procedente del Bayern de Múnich, no porque De Zerbi considerara que no era lo suficientemente bueno, sino porque el paquete financiero en su conjunto no se consideró adecuado.

Tras el partido contra el Sunderland , también se percibía una sensación de tristeza y negatividad entre el personal del campo de entrenamiento.

«Al día siguiente organicé una reunión sin jugadores y les dije: ‘Al primero que vea decir algo negativo, lo mando a casa inmediatamente'», dijo De Zerbi.

Ahora se trata de cambiar el «comportamiento, la actitud y el espíritu» de aquellos en los Spurs que sufrieron esa temporada traumática, habiendo terminado también en el puesto 17 la campaña anterior, aunque sin el mismo temor al descenso y con un triunfo en la Europa League bajo la dirección de Ange Postecoglou.

Explica que llevó a sus jugadores a «una gran cena en Mayfair, con alcohol» y cree que los Spurs tuvieron mala suerte en sus últimos partidos y podrían haber asegurado la permanencia antes.

«Creo que en ese momento se consideraban peores de lo que la gente pensaba», admite De Zerbi, y añade que el proceso de recuperación continúa. «Espero que la próxima vez organicen [una cena y unas copas] para ellos mismos».