Gurd Chahal, que creció en la India rural, recuerda haber escuchado historias contadas por los ancianos de la comunidad mientras estaba sentado bajo las estrellas.
A los ocho años, llegó al Reino Unido y se estableció en Birmingham, aferrándose a las historias que había escuchado en su pueblo de casas de adobe.
Posteriormente, quedó fascinado con las novelas épicas de fantasía occidentales, lo que le inspiró la idea de crear su propia saga fantástica con un mundo arraigado en la espiritualidad y la mitología indias.
Chahal, que ahora tiene 69 años, ha publicado su primera novela, Cha’nir and the Light of Nam, la primera de una trilogía planeada con una superheroína del sur de Asia como protagonista; en honor, según él, a las mujeres fuertes de las comunidades indias que mantuvieron unidas a las familias después de llegar al Reino Unido.
Pero la trayectoria de Chahal hacia la autoría no fue lineal.
A los 11 años, pasaba horas en las bibliotecas.
A los 13 años, repartiendo periódicos, tuvo acceso a diario a periódicos y cómics como Los Cuatro Fantásticos y Spider-Man, y cuando llegó a finales de su adolescencia, en la década de 1970, dijo que ya escribía sobre «el viaje del alma».
Sin embargo, en lugar de dedicarse a la literatura, estudió farmacia en la Universidad de Aston, donde más tarde fue pionero en las farmacias con servicio dentro de tiendas y con servicio para automóviles en el Reino Unido.
Pero la historia que quería contar seguía creciendo silenciosamente en segundo plano.
«¿Por qué no existe una gran historia mitológica basada en la India y Oriente?», recordó haberse preguntado. «¿Por qué no tenemos algo así?»
Dijo que el Birmingham que conoció en la década de 1960 era diferente del hogar que había dejado atrás, y agregó que «el racismo era abierto y constante».
Según explicó, la comunidad dependía en gran medida de la fortaleza silenciosa de sus mujeres para mantener unidas a las familias, lo que más tarde se convirtió en el modelo a seguir para el protagonista Cha’nir.
«Quería crear una superheroína del sur de Asia», dijo. «Es la guerrera más grande de su generación».
«Quería mostrar el poder de la mujer, representar a todas las mujeres indias y las luchas por las que atraviesan.»
folletoLa historia sigue a Cha’nir, quien sobrevive a una masacre en la India de los años 70 antes de ser rescatado por un guardián cósmico y criado en un reino místico entre la Tierra y un mundo celestial llamado Muktiland.
Pero Chahal insiste en que la magnitud de la historia no es lo que la distingue. «Es completamente original, no es una imitación», afirmó. «Amplía el género de la fantasía épica con una nueva dimensión y una perspectiva diferente».
Traza una línea divisoria entre su obra y la tradición de la fantasía épica moldeada por escritores como JRR Tolkien, otra figura destacada de la región de Midlands. «Muy en la misma línea que Tolkien», dijo, «pero arraigado en la espiritualidad india».
«He dedicado 35 años a construir este universo para que quede perfecto.»
Una vez terminado el manuscrito del segundo libro, Chahal expresó su esperanza de que el universo del libro se expandiera a la música, el cine y las artes visuales.
Tras décadas de preparación, afirmó creer que «el mundo finalmente se ha puesto al día con la historia que ha estado contando desde su infancia».