Una mujer que padece una enfermedad crónica afirma que viajar para recibir tratamiento médico semanal se ha convertido en «una pesadilla» debido a los cierres recurrentes de las autopistas.
Caroline Thorne, que padece fibromialgia, viaja unos 80 kilómetros (50 millas) desde su casa en Glastonbury, Somerset, para recibir tratamiento en la clínica Brightwell en Bradley Stoke, cerca de Bristol, una vez por semana.
Describió los trayectos como una pesadilla, ya que lo que debería durar 45 minutos en cada sentido a veces puede tardar seis horas debido a los cierres.
El Servicio Nacional de Carreteras ha pedido disculpas a los automovilistas por el impacto que los incidentes y los cierres de carreteras han tenido en las comunidades locales.
Los repetidos cierres han llevado a Sir Ashley Fox, diputado por Bridgwater, a escribir al gobierno solicitando una revisión urgente de la forma en que se gestionan los cierres en la M5.
«La M5 es una arteria vital para Somerset, pero parece que los residentes se ven paralizados casi todas las semanas», dijo Fox.
Cuando la autopista se cierra durante horas, el tráfico se desborda hacia las carreteras locales, que nunca fueron diseñadas para soportarlo. Los residentes quedan atrapados en atascos, los negocios se ven perjudicados y la vida cotidiana de las personas se ve alterada.
Caroline ThorneThorne padece endometriosis y fibromialgia , afecciones que le causan dolor generalizado y fatiga.
Thorne afirmó que sus problemas de salud le causan un «dolor insoportable», pero que encuentra cierto alivio gracias a los tratamientos semanales de oxigenoterapia hiperbárica, que funcionan suministrando una mayor concentración de oxígeno al cuerpo .
Pero dijo que el estrés de quedarse atascada en el tráfico de camino a casa «casi anula el efecto del tratamiento».
«Es una pesadilla, los cierres son cada vez más frecuentes. El estado de la M5, los retrasos en los viajes y los cortes de carretera hacen que llegar allí sea mucho más estresante», dijo.
Caroline ThorneEl 20 de enero de 2026, Thorne declaró que se encontró atrapada en la M5 durante ocho horas, sin poder salir de su coche para ir al baño.
El hecho de estar atrapada en su vehículo durante varias horas también provoca recaídas de sus dolencias, lo cual es «extremadamente doloroso».
«Estar atrapada en un coche durante ocho horas, sin poder salir, cuando tienes problemas como los que tengo yo con el intestino y la vejiga… podría convertirme fácilmente en una emergencia», dijo.
Según cifras de National Highways, Somerset concentra el 12,9% de la red de autopistas del suroeste y el 15,7% de los incidentes que provocan cierres se producen en este condado; sin embargo, el 29,1% de los incidentes que involucran a «personas en crisis» ocurren en este tramo.
En una carta dirigida al Ministro de Carreteras, Fox ha solicitado un mayor uso de sistemas de circulación controlada y en sentido contrario, mejores rutas de desvío y medidas de gestión del tráfico, y una revisión de los procedimientos que involucran a personas en situación de crisis.
Thorne afirmó haber presenciado varios cierres debido a que la gente estaba atravesando una crisis, y añadió que sentía que esto reflejaba un problema más amplio.
«Siento mucha pena por ellos y espero que reciban la ayuda que necesitan, pero me preocupa que no la reciban porque yo misma he tenido problemas de salud mental y simplemente no hay ayuda disponible», dijo.
La policía de Avon y Somerset es la responsable de decidir qué tramo de la autopista debe cerrarse y durante cuánto tiempo.
En una reunión del Consejo de Somerset celebrada a principios de julio, Andy Roebuck, el oficial principal de investigación forense de accidentes de tráfico de la policía, explicó en detalle por qué las investigaciones policiales pueden tardar tanto, advirtiendo que cualquier esfuerzo por acelerar el proceso podría socavar cualquier enjuiciamiento penal.
«Nuestro tiempo promedio en el lugar de los hechos este año ha sido de poco menos de cinco horas. Acepto que la carretera habría permanecido cerrada durante más tiempo, porque en cuanto llegan las primeras unidades de emergencia, proceden al cierre de la carretera, lo cual es totalmente correcto para su seguridad y la preservación de las pruebas en el lugar.»
«Tenemos normas muy estrictas sobre cómo debemos operar. Para operar de manera diferente y reducir nuestras actividades, necesitaríamos un cambio en la legislación y una modificación del sistema judicial forense tal como está actualmente.»
En respuesta a los comentarios de Fox sobre cómo actúa la policía con las personas en crisis, un portavoz de la policía de Avon y Somerset dijo que su prioridad es proteger la vida y garantizar la seguridad de todos los involucrados.
«No existe una solución única para incidentes de esta naturaleza. Suelen ser complejos, dinámicos e impredecibles», declaró un portavoz de la policía.
«Cualquier decisión sobre medidas físicas como barreras u otras infraestructuras en puentes correspondería a la autoridad vial pertinente, y no a la policía.»
Ian Thompson, responsable de las relaciones con las partes interesadas en el suroeste de la Autoridad Nacional de Carreteras, afirmó que la autoridad es plenamente consciente de que 2026 no ha sido un buen año para la M5.
«Lamentamos profundamente y comprendemos plenamente el impacto que estos incidentes y cierres tienen en las comunidades locales.»
«La solución sería construir una nueva carretera paralela a la M5, algo que no se va a hacer. Por lo tanto, la única manera de mitigar el impacto de la congestión es reducir el número de incidentes», añadió.