Cinco jugadores de la Liga Australiana de Fútbol (AFL) que fueron suspendidos por beber hasta altas horas de la noche e invitar a mujeres a un hotel se han disculpado públicamente con su club y sus aficionados.
Isaac Heeney, Chad Warner, Nick Blakey, James Jordon y Riley Bice, jugadores de los Sydney Swans, han sido apartados de la máxima categoría del fútbol australiano por el resto de la temporada, según anunció el club el miércoles.
La suspensión se produce después de que los detectives de Melbourne iniciaran una investigación sobre una presunta agresión sexual, que habría tenido lugar en la madrugada del lunes en el Hotel Pullman, donde se alojaban los jugadores tras el partido del domingo.
Ninguno de los jugadores ha sido arrestado ni acusado en la investigación.
«Pedimos disculpas a todos los afectados», dijeron los jugadores en un comunicado publicado en el sitio web de los Sydney Swans.
«Sabemos que hemos defraudado a nuestros socios y familias, miembros, seguidores, compañeros de equipo, al equipo femenino de la AFLW, a los patrocinadores corporativos y a todos en el Club y en la comunidad en general.»
«Aceptamos la sanción del Club y pedimos disculpas por el impacto que esto ha tenido en los involucrados.»
El presidente de los Sydney Swans, Andrew Pridham, también pidió disculpas a los aficionados, a los jugadores y a la comunidad en general a primera hora del miércoles.
En declaraciones a la prensa, explicó que las sanciones se impusieron porque los jugadores habían infringido las normas del club al consumir alcohol más tarde de lo permitido y llevar mujeres al hotel.
En un comunicado en el que anunciaba las suspensiones, el club declaró: «Respetamos que la policía de Victoria esté llevando a cabo una investigación y las medidas que hemos tomado hoy son independientes de la misma.»
«La AFL apoya las sanciones impuestas al Club.»
El director ejecutivo de los Swans, Matthew Pavlich, declaró en rueda de prensa: «Estamos profundamente avergonzados y apenados por las malas decisiones de cinco de nuestros jugadores, y por el impacto que esto ha tenido en las mujeres involucradas y también en el club.
«Nos preocupa profundamente su bienestar y el de esas mujeres.»
Se negó a decir si alguno de los jugadores había sido sometido a pruebas antidopaje, alegando que cualquier prueba formaría parte de la investigación policial.
Imágenes de GettyUn portavoz de la policía de Victoria dijo que los agentes hablaron con varias personas que estaban en el hotel Pullman, pero nadie fue interrogado formalmente ni arrestado.
El martes, los directivos del club mantuvieron conversaciones con los jugadores antes de su suspensión.
El director ejecutivo de la AFL, Andrew Dillon, ha calificado las denuncias de la presunta agresión sexual como «profundamente preocupantes».
Sydney ha dominado esta temporada, ocupando actualmente el segundo puesto en la clasificación, lo que les garantiza un lugar en la ronda final de clasificación y eliminación que comienza en dos semanas.
El club tiene previsto jugar contra el North Melbourne en el Sydney Cricket Ground el domingo, que será el último partido antes de las finales.
Heeney y Warner son considerados dos de las mayores estrellas de este deporte.
A diferencia de otros deportes australianos, la AFL no tiene una política estricta de suspensión sin culpa para los jugadores acusados de delitos graves como agresión sexual, sino que maneja los casos de forma discrecional y caso por caso.