BP ha anunciado que pondrá a la venta su negocio en el Mar del Norte, una medida que pondría fin a 60 años de producción en la región por parte del gigante petrolero.
La decisión se produce tras una revisión de las operaciones de BP, que busca reducir el tamaño del grupo. Su negocio en el Mar del Norte cuenta con cinco centros de producción —dos en la zona central del Mar del Norte y tres al oeste de las Islas Shetland— y emplea a unas 1.100 personas.
A principios de esta semana, el primer ministro Andy Burnham declaró que le había comunicado al presidente estadounidense Donald Trump que adoptaría un «enfoque pragmático» respecto al tema del petróleo y el gas del Mar del Norte.
Trump, algunos sindicatos, figuras destacadas de la industria y algunos diputados laboristas apoyan el aumento de las perforaciones en el Mar del Norte.
«El Reino Unido ha sido nuestro hogar durante más de 100 años y seguirá desempeñando un papel importante en nuestro futuro», declaró Meg O’Neill, consejera delegada de BP.
«Estamos orgullosos de los empleos que creamos, de la contribución que hacemos a la economía del Reino Unido y del trabajo que realizamos para que la energía siga fluyendo cada día», dijo.
La empresa afirmó que mantenía su compromiso de operar el negocio de forma segura y fiable durante todo el proceso de venta.
Su negocio en el Mar del Norte produjo 117.000 barriles de petróleo equivalente por día en 2025, una pequeña fracción de los 2,3 millones de barriles de producción diaria del gigante petrolero.
O’Neill, que asumió la dirección de BP en abril, dijo a principios de este año que existía un «potencial sin explotar» en el Mar del Norte.
Sin embargo, al anunciar la decisión del viernes, dijo: «A medida que centramos nuestra cartera y dirigimos el capital hacia nuestras oportunidades de mayor valor, creemos que nuestro negocio del Mar del Norte estará mejor posicionado como parte de otra empresa.»
«Cuenta con un equipo humano de primer nivel, activos sólidos y una herencia de la que sentirse orgulloso, y son precisamente estas cualidades las que pueden atraer a un propietario dispuesto a respaldar su próxima etapa. Buscamos una solución que reconozca ese valor.»
La venta podría reportar a BP unos 2.000 millones de libras. El mes pasado, el Financial Times informó de que la compañía estaba en conversaciones con Ithaca Energy para vender sus activos del Mar del Norte por una cantidad similar, aunque las negociaciones fracasaron.
BP emplea a unas 13.960 personas en el Reino Unido. Su sede central mundial seguirá estando en el Reino Unido.
debate político
El Mar del Norte se ha convertido cada vez más en un tema de debate político.
En su programa electoral para las elecciones generales de 2024, el Partido Laborista afirmó que no expediría nuevas licencias de perforación, pero que respetaría las ya existentes.
Pero en los últimos meses, a medida que la guerra con Irán elevaba los precios mundiales del petróleo, han aumentado las peticiones para que se aprueben más perforaciones en el Mar del Norte, procedentes de los conservadores, de Reform UK y del presidente Trump, convirtiéndose también en un tema divisivo dentro del Partido Laborista.
Algunos diputados laboristas han instado al gobierno a adoptar un enfoque más liberal, advirtiendo que la transición para abandonar el petróleo y el gas debe proteger los puestos de trabajo y el coste de las facturas energéticas.
Sin embargo, otros han respaldado el enfoque actual del gobierno, argumentando que la expansión de las energías renovables es clave para mejorar la seguridad energética y reducir el impacto del cambio climático.
Como secretario de Energía en el gobierno de Sir Keir Starmer, Ed Miliband fue un firme defensor de la postura del programa electoral. Actualmente, Miliband es secretario de Asuntos Exteriores en el gobierno de Burnham.
El propio Burnham parece haber dejado la puerta abierta a futuras perforaciones. Dijo que esta semana le comentó al presidente Trump: «Hay recursos ahí. Cuando la gente está pasando apuros, no se puede ignorar eso».
La vicepresidenta del Partido Laborista, Lucy Powell, declaró anteriormente a la BBC que Burnham mantendría los compromisos del programa electoral del partido, pero que habría un «cambio de enfoque» en lo que respecta al petróleo y el gas del Mar del Norte.
Las compañías petroleras y gasísticas también han criticado el impuesto a las ganancias extraordinarias del Reino Unido , argumentando que ha provocado que el Mar del Norte haya perdido parte de su atractivo en los últimos años.