El primer festival All Ireland Fleadh celebrado en Belfast finalizó en la madrugada del lunes, y los organizadores declararon estar abrumados por la respuesta positiva recibida de todas las comunidades.
Según las cifras de afluencia de público, facilitadas por Belfast One Business Improvement District, 1,6 millones de personas estuvieron en el centro de la ciudad durante los ocho días del festival.
A la 1:00 BST, al menos 4.000 personas seguían en los terrenos del Ayuntamiento de Belfast para escuchar los discursos de clausura y las últimas melodías.
Niall McClean, copresidente del comité organizador, dijo a la multitud que todos formaban parte de un acontecimiento histórico.
Dijo: «Hemos hecho algo que nunca antes había sucedido en esta ciudad. Hemos unido a todas las comunidades, y a todos les ha encantado».
McClean añadió que le ha «puesto una sonrisa permanente en la cara. Soy el hombre más feliz de Belfast. ¡Que llegue ya el 2027!».
«Belfast ha brillado, el mundo ha llegado a nuestra puerta, trayendo las mayores cifras jamás vistas para un Fleadh Cheoil na hÉireann», afirmó.
El festival All Ireland Fleadh regresa a la ciudad del 1 al 8 de agosto de 2027.
El Dr. Labhrás Ó Murchú, director general de Comhaltas Ceoltóirí Éireann (sociedad de músicos de Irlanda) que organiza el festival anual All Ireland Fleadh, describió el festival de este año como un «milagro».
Les dijo a la multitud: «Espero que cuando regresen (a casa), no solo traigan consigo los recuerdos, sino que también le cuenten a la gente que fueron parte de, presenciaron y experimentaron, un milagro aquí en Belfast esta semana.»
«Porque fue un milagro, un milagro de la música, un milagro de la amistad, un milagro de la creatividad.»
Ayuntamiento de BelfastLa última actuación de la noche corrió a cargo de la Lissadell Céilí Band, ganadoras del concurso de bandas senior Céilí.
Entre las actuaciones anteriores figuraron la banda de cornetas, gaitas y tambores del Campbell College, con sede en Belfast, y la cantante de Bangor, Foy Vance.
El evento de ocho días fue organizado conjuntamente por el Ayuntamiento de Belfast, Comhaltas Ceoltóirí Éireann (CCE) y Ards CCÉ.
PA MediaLa alcaldesa de Belfast, la concejala Róis-Máire Donnelly, clausuró oficialmente el festival y afirmó que «las palabras no alcanzan para expresar el orgullo que sentía por la ciudad».
Describió el evento como un «momento decisivo» y añadió: «Una muestra de la fortaleza, la ambición y el potencial futuro de nuestra ciudad. Fleadh 2026 ha superado todas nuestras expectativas».
Ayuntamiento de BelfastLa ministra de Economía de Stormont, Caoimhe Archibald, afirmó que la evaluación económica completa del Fleadh «se realizará en las próximas semanas».
La semana pasada, el ministro afirmó que las evaluaciones económicas iniciales sugerían que la celebración del Fleadh en Belfast aportaría 53 millones de libras esterlinas adicionales a la economía local.
Archibald añadió que una evaluación económica completa del evento de este año ayudará a definir los planes para el regreso del Fleadh el próximo año, así como en un sentido más general.
«La experiencia del Fleadh demuestra que si lo organizas, la gente vendrá, por así decirlo», dijo.
«Tras las experiencias vividas por la gente durante la última semana, queremos reflexionar sobre cómo podemos garantizar que la gente pueda vivir esa experiencia siempre y si hay cosas que deberíamos hacer.»
Piden que el centro de la ciudad se convierta en zona peatonal.
El éxito del Fleadh ha suscitado peticiones para que el centro de la ciudad de Belfast se convierta en zona peatonal de forma permanente.
Durante el transcurso del festival, se creó una amplia zona en el centro de la ciudad.
Representantes del Partido Alianza de todo Belfast han escrito al ayuntamiento y a otros organismos solicitando una «revisión exhaustiva de la peatonalización» en el centro de la ciudad.
La diputada de Belfast Sur, Kate Nicholl, afirmó que el Fleadh mostró «lo mejor de Belfast: abierta, acogedora y llena de vida».
«Cuando diseñamos nuestras calles pensando en las personas en lugar del tráfico, el centro de nuestra ciudad se convierte en un lugar donde la gente realmente quiere pasar tiempo, y eso es bueno para nuestros comercios, nuestro sector de la hostelería y, como hemos visto tan claramente esta semana, para nuestro sentido de orgullo cívico».
Sin embargo, afirmó que la accesibilidad debía tomarse en serio.
«Cualquier ampliación debe diseñarse desde el principio teniendo en cuenta a las personas con discapacidad y a las organizaciones de accesibilidad, no añadirse posteriormente. Esto implica analizar detenidamente el aparcamiento para personas con discapacidad, los puntos de bajada accesibles, la conectividad con el transporte público y la señalización», afirmó.
El concejal del Partido Verde, Brian Smyth, afirmó que, en definitiva, el Fleadh «no habría funcionado sin la peatonalización del centro de la ciudad».
En declaraciones al programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster , la ministra de Infraestructuras, Liz Kimmins, afirmó que apoyaría la peatonalización permanente del centro de Belfast «si beneficia a la comunidad».
PA MediaSin embargo, grupos que defienden los derechos de las personas con discapacidad, como Disabled People Against Cuts Northern Ireland (DPAC NI), han expresado su preocupación.
En las redes sociales comentaron: «Hemos visto esto en otros lugares y son las personas con discapacidad quienes pagan el precio del ‘progreso'».
El portavoz de DPAC NI, Dermot Devlin, afirmó que «muchas personas con discapacidad solo pueden caminar o desplazarse en silla de ruedas distancias cortas».
«Necesitamos aparcar o bajarnos del transporte público cerca de nuestros destinos.»
Añadió que «una mayor peatonalización» del centro de la ciudad «sin medidas de mitigación significativas excluirá a muchos de nosotros de nuestra ciudad».