Noruega, un país con una población casi idéntica a la de Escocia, se ha convertido en una potencia futbolística en la Copa del Mundo, y no solo gracias a Erling Haaland.
El delantero del Manchester City, que suma siete goles en el torneo, es la figura emblemática del equipo junto con Martin Odegaard, capitán tanto del Arsenal como de la selección nacional.
Sin embargo, no son los únicos productos exitosos del sistema juvenil noruego. De los 26 jugadores que participaron en el Mundial, 17 militan en las cuatro principales ligas europeas: la Premier League, la Bundesliga, La Liga y la Serie A.
La mayoría recibió formación en el sistema nacional de entrenamiento de fútbol juvenil de Noruega, la Escuela de la Selección Nacional (NTS, por sus siglas en inglés), que se creó en 2013.
La comparación con Escocia no favorece a esta última . Si bien ambos países tienen un tamaño similar, existe una brecha cada vez mayor en términos futbolísticos.
Ambas naciones estuvieron 28 años alejadas de la Copa del Mundo tras la final de 1998 en Francia. Pero mientras que los hombres de Steve Clarke no lograron superar la fase de grupos en 2026, Noruega se enfrentará a Inglaterra el sábado en cuartos de final, tras haber vencido a Costa de Marfil y Brasil en la fase eliminatoria .
Hakon Grottland, jefe de desarrollo de jugadores de la Federación Noruega de Fútbol, afirmó que ahora estamos presenciando el resultado de más de dos décadas de planificación para transformar Noruega, un país sinónimo de deportes de invierno, en una nación futbolística.
«Cuando empecé a trabajar en la federación de fútbol en 2010, mi sueño era que Noruega pudiera competir en el Mundial porque llevábamos demasiados años hablando de 1998», declaró a BBC Sport.
Grottland atribuyó el éxito de Noruega a dos factores principales: una inversión en campos de césped artificial durante el período 2000-2010 y una revolución en el entrenamiento impulsada por la creación del NTS.
Los ingresos del juego ayudan a financiar instalaciones deportivas.
Desde el año 2000, Noruega ha invertido en una gran cantidad de campos de césped artificial. Entre 2016 y 2025, se construyeron 539 y se renovaron otros 586., externo.
Para un país que sufre inviernos duros, esto tuvo un gran impacto.
«El fútbol en Noruega pasó de ser un deporte de verano a un deporte que se practica durante todo el año», explicó Grottland. «En mi época, teníamos que jugar en campos horribles en invierno, sobre hielo y cosas así».
Durante la década de 1990, Noruega era sinónimo de un fútbol defensivo eficaz pero a la vez laborioso. Jugar en terrenos predecibles ha propiciado un estilo de fútbol más técnico, personificado por su capitán, Odegaard, de 27 años.
«En parte se trata de tonos artificiales, pero también de influencias», añadió Grottland.
«Cada uno quería algo un poco diferente. Pero ahora, esto ha llegado demasiado lejos porque no estamos creando suficientes defensores.»
Noruega es uno de los países más ricos del mundo gracias a sus importantes reservas de petróleo, las mayores de Europa después de Rusia.
La fortaleza de su economía, medida por habitante, es casi el doble que la del Reino Unido y mayor que la de Estados Unidos., externo.
Sin embargo, un factor único en la forma en que Noruega financia el deporte nacional es cómo el país utiliza los ingresos provenientes de las apuestas. Las apuestas están estrictamente reguladas y el principal operador estatal, Norsk Tipping, dona el 64%., externoDe sus beneficios se destinan a fines deportivos, distribuyéndose la mayor parte a instalaciones deportivas en el país.
En 2026, Norsk Tipping generó más de 2.000 millones de coronas noruegas (152,7 millones de libras esterlinas) para instalaciones deportivas.
«Nunca había visto a nadie como Odegaard de niño».
Junto con el desarrollo de los campos de césped artificial, Grottland mencionó una «revolución» en el período 2010-2020, «en la que el fútbol noruego, los mejores clubes, las federaciones y los distritos comenzaron a invertir fuertemente en el desarrollo de jugadores».
Tras no lograr clasificarse para la Eurocopa 2012, la Federación Noruega de Fútbol fundó Landslagsskolen, conocida como NTS, en 2013.
De los 15 jugadores que participaron en la victoria de Noruega por 2-1 sobre Brasil, 14 habían representado a la selección nacional en categorías inferiores y 11 de ellos formaban parte del programa de desarrollo de la NTS desde las categorías sub-15 o sub-16.
Grottland aclaró que la NTS no era una academia ni una escuela centralizada, como la famosa Clairefontaine en Francia, sino «una estructura de desarrollo nacional que conecta a los clubes de base, los distritos, los clubes de élite y la federación».
«No es como en otros países, donde los clubes de élite trabajan en el desarrollo de talentos y los clubes de base simplemente se divierten», añadió.
«En Noruega, todos estamos juntos en esto.»
La importancia de ese sistema de formación de base fue reconocida por la selección nacional antes del Mundial, cuando los jugadores posaron para una foto de equipo vistiendo las equipaciones de sus primeros clubes.
En Inglaterra, muchas jóvenes promesas son seleccionadas por las academias de la Premier League a la edad de ocho años, pero en Noruega los niños permanecen en sus clubes de base hasta los 12 años.
«Una parte importante de nuestra filosofía es que no intentamos cerrar puertas demasiado pronto», dijo Grottland.
Utilizó a Haaland, de 25 años, como ejemplo de por qué esta filosofía ha funcionado, y añadió: «Formó parte de los campamentos de talentos nacionales dentro de la estructura de la Escuela de la Selección Nacional (NTS) desde los 14 años, pero en aquel momento nadie pensó que se convertiría en el mejor jugador de su categoría de edad».
El único jugador del que Grottland estaba seguro desde muy joven era Odegaard, admitiendo que toda la filosofía del NTS se inspiró en el encuentro que tuvo con él a los 11 años.
Tras haber sido pretendido por los principales clubes de Europa, el joven prodigio del mediocampo fichó por el Real Madrid a los 16 años por 4 millones de euros (3,4 millones de libras).
«En Noruega, un jugador con talento es aquel que ama el deporte por encima de todo; un jugador que se responsabiliza de su propio desarrollo y que también se responsabiliza del desarrollo del equipo», añadió Grottland.
«No medimos el manejo del balón, la velocidad ni cosas por el estilo. Empezamos por preguntarnos: ‘¿Le apasiona este deporte al jugador?'»
«Eso me lo inspiró Odegaard; de niño, nunca vi a nadie como él.»
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Ningún jugador es más importante que el equipo.
Según Grottland, las lecciones más importantes que inculca el NTS son «seguridad, protección y unidad».
«Esto es lo que estamos viendo como resultado en la Copa del Mundo. Ningún jugador es más importante que el equipo.»
Para él, el espíritu noruego se ve personificado en la lucha vikinga que ha tomado Times Square y los estadios en torno al Mundial de este verano: un claro ejemplo de una nación que rema en la misma dirección.
«El remo se trata de unión», añadió.
Sin embargo, queda la incógnita de si la NTS podrá enriquecer la liga nacional noruega.
Solo cuatro jugadores de la plantilla de Stale Solbakken juegan en su país de origen, tres de ellos en el Bodo/Glimt, cuya memorable trayectoria en la Liga de Campeones hasta los octavos de final la temporada pasada podría augurar un futuro mejor.
«Uno de nuestros principales objetivos en el fútbol noruego es formar y vender jugadores a las grandes ligas», dijo Grottland.
«Al mismo tiempo, en los últimos dos años, nuestra propia liga se ha desarrollado. Ambas cosas van de la mano.»
El seleccionador de Noruega, Solbakken, declaró a BBC Sport: «Tenemos jugadores de unos 30 años o más, jugadores de entre 18 y 20 años, y jugadores que están en la mitad de su carrera y que están en su mejor momento».
«No sé si es cuestión de una generación, pero es fruto del arduo trabajo de los clubes y del arduo trabajo de la federación.»
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