Tres veteranos de la Segunda Guerra Mundial han cumplido una ambición que albergaban desde hace mucho tiempo al volar por primera vez en aviones Spitfire.
Los exmilitares despegaron el jueves desde el hangar histórico del aeropuerto Biggin Hill de Londres, sobrevolando Kent, ante la mirada de sus familiares y otros veteranos.
Ivan Staines, de 99 años, Alfred Cooley, de 100, y Paul Terry, de 101, habían servido durante la guerra, pero ninguno de los tres había volado antes en un Spitfire.
Los vuelos fueron organizados por la organización benéfica Taxi Charity for Military Veterans, dirigida por taxistas de taxis negros, y financiados con un fondo creado para hacer realidad los deseos de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial.
‘Disfrutando cada minuto’
Cooley se alistó en el 5.º Batallón de la Infantería Ligera de las Tierras Altas el día antes del Día D, y tras ocho semanas de entrenamiento, desembarcó en una Francia liberada a la edad de 18 años y viajó hacia la frontera alemana.
Su hija, Ann Crossley, dijo: «Hoy es el día en que mi maravilloso padre podrá cumplir su deseo de volar en un Spitfire».
Dijo que la familia estaba «muy agradecida» a la organización benéfica por los lugares que había visitado y la camaradería que había experimentado, y agregó: «Tiene muchísimos amigos nuevos en esta fantástica ‘familia’ y está disfrutando cada minuto».
PA MediaKeely Allen, fideicomisaria y responsable de recaudación de fondos de la organización benéfica, dijo: «Ver a Paul, Alf e Ivan surcar los cielos en tres Spitfires ha sido un momento increíblemente emotivo y de gran orgullo para todos los involucrados.»
«Estos aviones emblemáticos desempeñaron un papel muy importante en la historia de su generación, por lo que verlos volar en uno de ellos es algo muy especial.»
PA MediaAntes del vuelo, Staines jugó con su bisnieto Alfie Rose, de cinco años, en el hangar.
El veterano había servido en la Guardia Nacional desde 1942 hasta 1944, cuando fue llamado a filas para luchar en Europa, a la edad de 18 años.
Fue trasladado al Regimiento de South Staffordshire y posteriormente desplegado en Palestina.
Junto a ellos estaba Paul Terry, del King’s Royal Rifle Corps, uno de los tres hermanos que sobrevivieron a la guerra.
Terry desembarcó en Normandía al día siguiente del Día D y posteriormente viajó por Francia, Bélgica y Holanda.
Luchó en la Operación Market Garden para asegurar el puente de Nijmegen, antes de ser trasladado a Arnhem.