El Celtic ha fichado al centrocampista alemán sub-21 Mika Baur procedente del Paderborn por una cantidad no revelada, y el entrenador Martin O’Neill elogió la «perseverancia» del campeón escocés en su intento por fichar al jugador de 22 años.
Baur, que ha firmado un contrato de cuatro años con opción a otros doce, ayudó al Paderborn a poner fin a una ausencia de seis años en la Bundesliga, al terminar tercero en la segunda división la temporada pasada.
«El club de Mika en Alemania estaba muy interesado en retenerlo, lo cual entiendo perfectamente, ya que desempeñó un papel muy importante en su ascenso a la Bundesliga», declaró O’Neill a la página web de su club.
«Pero estoy muy satisfecho con la perseverancia y el compromiso que hemos demostrado para conseguir su fichaje.»
Baur, natural de Salem, se unió al Paderborn hace dos años procedente del Friburgo, donde jugaba en el segundo equipo.
La temporada pasada disputó 36 partidos, incluyendo la victoria en los playoffs contra el Wolfsburg, en los que marcó cuatro goles y dio seis asistencias.
«Es un jugador con excelentes cualidades y una gran habilidad técnica», dijo O’Neill. «Será importante para conectar nuestro juego y además tiene una gran versatilidad».
El director deportivo del Paderborn, Sebastian Lange, declaró en la página web del club: «Como jugador clave de nuestra temporada de ascenso, nos hubiera encantado retener a Mika».
«Cuando expresó su deseo de fichar por el Glasgow Celtic, no quisimos interponernos en su camino, a pesar de que le quedaba menos de un año de contrato.»
«Tenemos la intención de utilizar esta solución financiera tan favorable para reforzar aún más nuestra plantilla antes del cierre del mercado de fichajes.»
El consejo de Kuhn y su deseo de «ganar algo»
La pérdida del balonmano fue la ganancia del fútbol, ya que Baur eligió un deporte diferente para ser padre de Markus, quien disputó 228 partidos con la selección alemana, ganando la medalla de plata olímpica en 2004 y la medalla de oro en el campeonato mundial de 2007.
Hasta ahora, Baur Jr. ha jugado para Alemania en todas las categorías inferiores hasta la sub-21 y espera que su fichaje por el Celtic le ayude a dar el salto al primer equipo.
Trasladarse a Escocia puede parecer una decisión inusual, dado que tuvo la oportunidad de jugar por primera vez en la máxima categoría de su país si se hubiera quedado en el Paderborn o se hubiera marchado a otro club de la Bundesliga.
Al explicar su decisión, Baur dijo: «Quiero ganar algo y creo que estoy en el lugar adecuado para lograrlo».
Comparte agente con Nicolas Kuhn, el extremo alemán que fichó por el Celtic procedente del Rapid de Viena en 2024 antes de trasladarse al Como la temporada siguiente.
«Así que lo llamé para hacerle un par de preguntas y se mostró muy positivo», dijo Baur. «Me dijo: ‘Si tienes la oportunidad, hazlo'».
Baur no logró consolidarse en el primer equipo del Friburgo y atribuye su progreso, gracias al cual ayudó al equipo a ascender a la Bundesliga 2, a su cesión procedente del Paderborn al Dinamo de Dresde hace dos años, además de los consejos de un entrenador mental.
Tras haber comenzado como extremo y luego como mediocampista ofensivo, el menudo Baur, ambidiestro, fue utilizado más como un creador de juego retrasado con un estilo similar al de Nicolas Raskin, del Rangers.
Contribuyó a que el Paderborn alcanzara su mayor éxito desde principios de siglo.
Baur se convierte en el cuarto fichaje del Celtic en este mercado de verano, mientras que el también centrocampista Arne Engels interesa al West Ham United, que, según los informes, está a punto de presentar una oferta mejorada por el internacional belga.