La aerolínea de bajo coste EasyJet ha aceptado ser adquirida por la empresa estadounidense Apollo en una operación valorada en 5.700 millones de libras, después de que un postor rival se retirara.
La adquisición se acordó después de que la firma de inversión estadounidense Castlelake, que había realizado una serie de ofertas por la aerolínea, anunciara su retirada de la puja.
Apollo ha declarado que quiere ayudar a la aerolínea a crecer y que no tiene intención de recortar ningún puesto de trabajo en los primeros 12 meses posteriores a la finalización de la adquisición, lo que implica que los pasajeros pueden esperar prácticamente el mismo servicio.
EasyJet es una de las aerolíneas más grandes de Europa. Emplea a más de 19.000 personas y opera alrededor de 1.200 rutas en 35 países europeos.
Fue fundada por Sir Stelios Haji-Ioannou en 1995 para ofrecer vuelos baratos a Europa desde el Reino Unido. Sus primeros vuelos despegaron en noviembre de 1995, conectando Luton con Glasgow y Edimburgo, y sus primeros vuelos internacionales tuvieron lugar al año siguiente.
Sir Stelios y su familia aún poseen alrededor del 15% de la empresa, y afirmó que apoyaba los planes de Apollo para que la aerolínea «generara un mayor crecimiento».
«Mi familia y yo tenemos la intención de seguir invirtiendo como accionistas mayoritarios a largo plazo de EasyJet para la próxima etapa en la trayectoria de la compañía», dijo en un comunicado.
El futuro de EasyJet ha sido incierto desde que a finales de mayo se supo que Castlelake estaba considerando presentar una oferta por la aerolínea.
Castlelake realizó varias gestiones para adquirir EasyJet, las cuales fueron rechazadas inicialmente después de que la aerolínea acusara a la empresa estadounidense de intentar comprarla «a precio de ganga».
A principios de julio, EasyJet y Castlelake anunciaron que habían llegado a un acuerdo en principio , pero entonces Apollo, propietaria de The Restaurant Group, la empresa matriz de Wagamama, intervino con una oferta superior.
Según la oferta de Apollo, los accionistas de EasyJet recibirán 7,15 libras esterlinas por acción.
La jefa de análisis financiero de AJ Bell, Danni Hewson, afirmó que, si bien la oferta era significativamente superior al precio al que cotizaban las acciones de la compañía antes de la guerra con Irán, la cifra «seguía estando muy por debajo de los máximos que alcanzó la compañía antes de la pandemia».
Apollo afirmó que apoyaba plenamente la estrategia actual de la aerolínea y añadió que existía «una importante oportunidad para acelerar las ambiciones operativas y comerciales» del Grupo EasyJet.
«EasyJet es líder en la aviación europea, habiendo construido una posición de mercado diferenciada gracias a su atractiva propuesta para el cliente, su extensa red y su sólida marca», dijo Alex van Hoek, socio y director de capital privado europeo en Apollo.
El consejero delegado de EasyJet, Kenton Jarvis, declaró: «Damos la bienvenida al compromiso de Apollo con nuestro negocio y nuestro personal, y creemos que su experiencia en el sector de la aviación lo convierte en un socio sólido para EasyJet».
El acuerdo aún deberá obtener la aprobación de los reguladores, incluso en la UE, donde las normas exigen que los propietarios de EasyJet tengan su sede mayoritariamente en la UE.
Apollo prevé que esto se puede lograr haciendo que la familia Haji-Ioannou, y otros accionistas con sede en la UE, sean propietarios de aproximadamente la mitad del negocio.
Apollo ha declarado que, si bien no tiene intención de recortar personal durante al menos 12 meses después de que se concrete el acuerdo, si este se finaliza y EasyJet deja de cotizar en bolsa para convertirse en una empresa privada, algunos puestos de trabajo relacionados con el mantenimiento de sus operaciones cotizadas podrían desaparecer.
La empresa afirmó que se trataría de un «número limitado de puestos en áreas específicas».
Hewson, de AJ Bell, afirmó que la posible pérdida de otro nombre conocido en los mercados londinenses se considerará un duro golpe.
«Puede que los viajes en avión no sean tan atractivos como los viajes espaciales, pero los inversores minoristas lo entienden y nombres como EasyJet no se pueden reemplazar fácilmente», dijo.