Una mujer que fue arrestada erróneamente bajo sospecha de lanzar ladrillos a agentes de policía durante los disturbios de Southport ha contado cómo se sintió «violada».
Jacqueline Cowdall, de 53 años, estaba de compras en Marks and Spencer cuando su timbre digital le avisó de la presencia de ocho agentes de policía en la entrada de su casa en Toxteth, Liverpool.
Cowdall, ex agente de tráfico, estuvo detenida durante más de cuatro horas antes de que la policía de Merseyside aceptara que no era una de las alborotadoras captadas por las cámaras de seguridad, basándose en parte en una distintiva marca de nacimiento en su brazo.
La policía ha llegado a un acuerdo en la demanda por detención ilegal, pero niega cualquier culpa y declaró a la BBC que actuó basándose en información «considerada fiable en ese momento».
Cowdall, que padece trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), dijo que se sintió como si la hubieran «robado» al regresar a casa y encontrar que sus armarios, perfectamente organizados y con colores coordinados, e incluso su cajón de ropa interior, habían sido registrados por los agentes durante una inspección.
«No creo haber estado nunca tan conmocionada o traumatizada como cuando fallecieron mis padres, porque no podía asimilar lo que había sucedido, y fue lo mismo», dijo.
Policía de MerseysideEl 30 de julio de 2024, un día después de que tres estudiantes —Bebe King, Elsie Dot Stancombe y Alice da Silva Aguiar— fueran asesinadas en una clase de baile con temática de Taylor Swift en la misma ciudad, el 29 de julio de 2024, se produjeron disturbios masivos en Southport.
Impulsados por la desinformación que se difundía en las redes sociales, los disturbios se extendieron por todo el país y provocaron que cientos de personas fueran procesadas y encarceladas.
Posteriormente se supo que la policía de Merseyside había recibido un aviso que sugería que Cowdall era la mujer que aparecía en el vídeo, y lo compararon con una fotografía de hacía tres años, llegando a la conclusión de que era lo suficientemente similar como para arrestarla.
Cowdall dijo que se quedó «temblorosa» el 27 de marzo del año pasado cuando vio al numeroso contingente de agentes en la puerta de su casa.
Ella dijo: «Yo pensaba: ¿Está todo bien? ¿Está todo bien con mi familia?».
Cowdall pudo hablar con los agentes a través de la aplicación de su timbre digital, quienes le dijeron que necesitaban hablar con ella «con urgencia» y se negaron a dar más explicaciones.
Se le ordenó presentarse en la comisaría de policía de Edge Hill «en el plazo de una hora», a lo que ella accedió.
FolletoCuando llegó, acompañada de una vecina que le brindaba apoyo moral, fue arrestada de inmediato y trasladada a una comisaría en Belle Vale.
Los agentes también le quitaron las llaves de su casa después de que ella consintiera en un registro, que más tarde supo que tenía como objetivo buscar la ropa que el sospechoso había estado usando ese día.
La escoltaron a una celda donde la dejaron «muy preocupada» durante unas cuatro horas antes de ser entrevistada.
Su confusión aumentó en la sala de entrevistas cuando, según contó, le preguntaron cómo se sentiría si «un inmigrante viviera al lado».
«Les dije que les daría la bienvenida con una buena cena», recordó Cowdall.
Jacqueline Cowdall«He vivido toda mi vida en Liverpool 8, un lugar lleno de diversidad, ¿sabes? No veo el color de la piel ni la religión, solo veo gente, así que me quedé un poco desconcertado.»
Posteriormente, le informaron que le mostrarían imágenes de las cámaras de seguridad en las que se la veía lanzando ladrillos a agentes de policía en Southport.
«Me mostraron las imágenes de vídeo de la chica, ya sabes, todos los ladrillos volando, las furgonetas siendo alcanzadas, los policías siendo golpeados, lo que sea, estaba sucediendo», dijo Cowdall.
«Yo pensé: ‘Ese claramente no soy yo’. Él me dijo: ‘No, claramente eres tú’.»
Cowdall se mantuvo firme en su postura y dijo que comenzó a señalar a los agentes que la interrogaban las diferencias obvias entre su apariencia y la mujer del video.
Hizo hincapié en que la mujer parecía más joven, tenía una complexión más robusta, una nariz más pequeña y la piel más clara.
Policía de MerseysidePero fue cuando se quitó la blusa y dejó al descubierto una marca de nacimiento en su brazo derecho, que no estaba presente en la mujer del video, cuando todo cobró sentido.
«Le dije: ‘Bueno, ¿se me olvidó ponérmelo para la ocasión?'», recordó Cowdall.
«Fue entonces cuando todos se miraron entre sí, como diciendo: ‘Ah, vale, de acuerdo’.»
Tras concluir el interrogatorio, Cowdall fue devuelta a una celda durante más de una hora —por temor a que permaneciera en prisión preventiva— antes de que le comunicaran que sería puesta en libertad sin que se tomaran más medidas.
Al regresar a casa, dijo sentirse devastada al conocer los resultados de la búsqueda.
«Todo estaba revuelto y todo estaba fuera de lugar por todas partes», dijo.
«Tenía la sensación de que no solo lo estaban mirando, sino que además lo estaban trasladando de un lugar a otro, lo cual era innecesario.»
FolletoLa abogada de Cowdall, Erin Sunderland, del bufete Broudie Jackson Canter, afirmó que el hecho de que su cliente se hubiera presentado voluntariamente en la comisaría significaba que la detención había sido «innecesaria».
«Se pueden cometer errores, pero ser arrestado es una de las intrusiones más graves a la libertad de una persona», dijo.
«No creo que se pueda minimizar a un simple error, unas horas bajo custodia policial, sin más medidas, sin problema, porque Jacqueline va a tener que vivir con las consecuencias.»
Un portavoz de la policía de Merseyside declaró que la detención de Cowdall se produjo en el marco de una investigación sobre disturbios a gran escala «atroces» que requirieron la revisión de un «enorme volumen» de grabaciones de cámaras de seguridad.
La policía declaró: «Como parte de esta estrategia, difundimos imágenes de ciertas personas en el dominio público, lo que nos permitió obtener información que identificó a este individuo.»
«Tras recibir esa información, la policía de Merseyside tenía la obligación de tomar medidas para investigar la denuncia.»
«En aquel momento, la información se consideró fiable y actuamos con el objetivo de buscar justicia y proteger a nuestras comunidades.»
La policía confirmó que la mujer filmada agrediendo a los agentes ya ha sido identificada y procesada.