Las 55 federaciones miembro del fútbol europeo han votado a favor de boicotear los Mundiales si el organismo rector de este deporte sigue adelante con su plan de vender participaciones en sus competiciones a inversores privados.
La decisión se tomó en una reunión de emergencia convocada para debatir la propuesta anunciada a principios de esta semana por la FIFA, organismo que supervisa el fútbol mundial.
La Concacaf, que rige el fútbol en Norteamérica y Centroamérica y fue sede del Mundial de este año, declaró que sus 41 asociaciones miembro han «rechazado» la propuesta presentada por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tras la reunión celebrada el jueves.
Según algunas fuentes, las naciones de la Concacaf también están perdiendo la fe en Infantino.
La UEFA, organismo que rige el fútbol europeo, ya había dejado clara su oposición mediante la publicación de dos comunicados demoledores, y esa firme postura se ha reafirmado.
«El Mundial no puede ser tratado como un producto de inversión», afirmó el jueves.
«Es uno de los mayores legados deportivos del fútbol. Se ha construido a lo largo de generaciones gracias a jugadores, selecciones nacionales y aficionados de todos los continentes. Ninguna parte de él debería entregarse jamás a inversores privados. La Copa del Mundo no está en venta.»
El boicot de la UEFA abarcaría todas las competiciones de la FIFA, incluidas las Copas Mundiales masculinas y femeninas y la Copa Mundial de Clubes, y se activaría si las propuestas del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, son aprobadas por las federaciones miembro.
La primera vez que esta postura se pondrá a prueba en un torneo de categoría sénior será en octubre, cuando se celebren los playoffs de la Copa Mundial Femenina.
Se sabe que la presidenta de la FA, Debbie Hewitt, y el director ejecutivo, Mark Bullingham, estuvieron entre los que intervinieron durante la reunión de la UEFA, cuyo ambiente se describió como hostil, dada la intensidad del sentimiento en contra de las propuestas.
A pesar de ser uno de los ocho vicepresidentes de la FIFA, Hewitt desconocía las conversaciones que Infantino había mantenido sobre las propuestas.
¿Cuáles son los planes de Infantino?
La FIFA quiere crear una filial comercial para gestionar sus principales eventos, incluidas las Copas del Mundo, y los inversores externos podrán adquirir participaciones en ella.
La compañía anunció que «invitaría a terceros a realizar inversiones minoritarias, sin control alguno», en una nueva filial: Fifa Forward Enterprise (FFE).
El plan debe ser aprobado por votación de los 211 miembros de la FIFA.
Infantino necesita 106 votos a favor para que la propuesta salga adelante. Los miembros de la UEFA y la Concacaf, que en conjunto representan 96 federaciones, parecen dispuestos a votar en contra.
Infantino ha escrito a los miembros de la FIFA indicándoles que recibirán 40 millones de dólares (30 millones de libras esterlinas) si respaldan su controvertida propuesta. Ha fijado el 19 de septiembre como fecha límite para que las federaciones acepten sus planes si desean acceder a un monto inicial de 20 millones de dólares (15 millones de libras esterlinas).
En un vídeo publicado por la FIFA el miércoles, Infantino defendió los planes, calificándolos de «una oferta, no una obligación».
Si se concede la aprobación, la FIFA afirma que se espera que Thrive Eternal lidere el grupo de inversores propuesto para FFE.
Thrive es una firma estadounidense de capital de riesgo fundada por Joshua Kushner, hermano de Jared, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Fuentes de la FIFA han declarado a BBC Sport que no se ha hablado de que Infantino, ni ninguna otra persona, se convierta en director ejecutivo de la FFE.
La Casa Blanca declaró que, por el momento, no tenía «nada» que decir sobre las propuestas de Infantino.
¿Cómo ha reaccionado la UEFA?
En un comunicado emitido tras la reunión del jueves, que se celebró de forma virtual y estuvo presidida por el presidente Aleksander Ceferin, la UEFA afirmó que tanto la UEFA como sus 55 federaciones miembro «permanecen unidas».
«Rechazamos de forma unánime e inequívoca la propuesta de la FIFA de transferir los derechos de propiedad de la Copa del Mundo y otras competiciones de la FIFA a inversores privados», decía el comunicado.
El miércoles, la UEFA acusó a la FIFA de utilizar el fútbol «para enriquecerse a sí mismos y a sus amigos».
Su comunicado del jueves fue aún más condenatorio, calificando de «irresponsable e indefendible que una propuesta de tal importancia para el fútbol se haya concebido en secreto» y «sin ninguna consulta significativa» con los responsables de este deporte.
Añadió: «Esto no es simplemente un profundo fracaso de liderazgo, sino una abdicación del deber de la FIFA como custodio del fútbol mundial.»
«Las federaciones nacionales de todo el mundo se enfrentan ahora a un ultimátum: aceptar la apropiación irreversible de las mayores competiciones de fútbol o atenerse a las consecuencias.»
«Esto no es una ‘decisión democrática’, sino un gobierno basado en la intimidación: un acto de coerción indigno de una institución a la que se le ha confiado la gestión del juego global.»
Si bien la UEFA solo representa una cuarta parte de los miembros de la FIFA, incluye a la mayoría de los equipos más exitosos del mundo.
Seis de los ocho cuartofinalistas —incluida la campeona España— del Mundial de este verano eran europeos. En las ediciones de 2022 y 2018, las cifras fueron de cinco y seis respectivamente.
De las 23 Copas del Mundo que se han disputado hasta la fecha, 13 han sido ganadas por países europeos. Las otras 10 han sido ganadas por selecciones sudamericanas.
La vicepresidenta de la UEFA, Laura McAllister, afirmó que las propuestas de la FIFA representan una «auténtica amenaza existencial para el fútbol».
La exinternacional galesa declaró a BBC Radio Wales que esperaba que no se produjeran boicots, y añadió: «Soy optimista de que no ocurrirán, porque la realidad es que la potencia del fútbol mundial es Europa».
En declaraciones al programa PM de Radio 4, McAllister afirmó que existía una «unidad real» entre los miembros de la UEFA y un «consenso claro sobre la necesidad de tomar las medidas más enérgicas posibles dada la amenaza existencial que la propuesta de la FIFA supone para nuestro deporte».
Añadió: «La realidad es que no nos quedó más remedio que emitir una amenaza acorde con esta propuesta terrible y catastrófica, que se ha aprobado precipitadamente sin la debida diligencia, sin una gobernanza adecuada y sin consulta alguna».
¿Qué han dicho los demás?
Una portavoz de la Federación Inglesa de Fútbol afirmó que Inglaterra se mantenía «codo con codo» con sus colegas europeos y «apoya plenamente la opinión colectiva».
Añadió: «Nos oponemos a los planes de la FIFA: la Copa Mundial de la FIFA pertenece al fútbol y siempre será así».
La Federación Escocesa de Fútbol se sumó a esta iniciativa, afirmando que su junta directiva «coincide inequívocamente con las preocupaciones expresadas por todos los miembros sobre la forma en que se han presentado estas propuestas y se ha fijado un plazo, sin un proceso de consulta completo ni una consideración de la buena gobernanza».
El presidente de la Federación Escocesa de Fútbol, Mike Mulraney, también preside el comité de finanzas de la FIFA.
La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, declaró: «Esta es una decisión basada en principios que apoyamos firmemente. El fútbol pertenece a los aficionados, no a los inversores multimillonarios. ¡Ya basta! Es hora de tomar una postura firme para proteger nuestro deporte».
El primer ministro británico, Andy Burnham, criticó los planes el martes, diciendo que seguir adelante con la idea significaría que la FIFA se había «vendido».
La Concacaf declaró que sus miembros «expresaron profunda preocupación por la falta de garantías procesales en torno a la propuesta» y por el «plazo artificialmente corto impuesto».
También cuestionó la necesidad de inversión privada tras el Mundial más rentable de la historia, según la FIFA.
La Concacaf añadió que ha encomendado a los miembros de su consejo de la FIFA la tarea de dialogar con el organismo rector sobre cómo utilizar las reservas existentes para financiar el desarrollo en toda la región, e instruir a Infantino para que garantice que se sigan los procesos de gobernanza adecuados.
Ronan Evain, director ejecutivo de Football Supporters’ Europe, declaró a la BBC que la postura de la UEFA era «muy impresionante» y una «auténtica demostración de fuerza».
Añadió: «Es la respuesta que el fútbol necesitaba; es la respuesta que Gianni Infantino merecía».
La Confederación Asiática de Fútbol manifestó su «decepción» por no haber sido consultada antes de que los planes se hicieran públicos.
La Confederación Africana de Fútbol anunció que su presidente, el Dr. Patrice Motsepe, convocará una reunión de su comité ejecutivo la próxima semana para «analizar y evaluar» las propuestas.
La Asociación Mundial de Ligas (WLA, por sus siglas en inglés) solicitó a la FIFA que retirara su proyecto, y la Premier League, que es miembro de la WLA, afirmó que «apoya plenamente» esa postura.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyEl presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin (izquierda), se ha opuesto firmemente a muchos cambios impulsados por su homólogo de la FIFA, Gianni Infantino (derecha).
¿Qué sucederá después?
En esta etapa, hay muchas cosas que desconocemos.
Se le ha solicitado a la FIFA una respuesta al comunicado de la UEFA. Desconocemos cómo reaccionarán tanto la FIFA como Infantino.
Desconocemos cuáles serán las implicaciones para la Copa Mundial Femenina Sub-20, que se celebrará en Polonia a partir del 5 de septiembre, antes de la fecha límite del 19 de septiembre fijada por la FIFA para que las federaciones reclamen un pago inicial de 20 millones de dólares antes del 1 de enero.
Tampoco sabemos qué impacto tendrán las noticias del jueves en el objetivo declarado de la FIFA de recaudar el primer tramo de fondos de «inversión privada» para finales de octubre.
«Creo que en esta ocasión, Infantino tiene que dar marcha atrás», declaró a BBC Sport el expresidente de la FA, David Bernstein.
«Este acuerdo no es aceptable. Si quieren captar capital, hay otras maneras mejores de hacerlo.»
«En una organización normal, si tuviera que dar marcha atrás en algo de esta magnitud, probablemente significaría que le mostrarían la puerta de salida.»
«Pero la FIFA no es una organización normal. Si cuenta con el apoyo de suficientes federaciones nacionales, continuará.»
Sin algún tipo de solución, la UEFA quedaría fuera de la gobernanza mundial del fútbol.
Sin embargo, Bernstein no cree que se llegue a ese extremo.
«No puedo creer que a largo plazo vaya a haber una escisión, porque sería perjudicial para todos», dijo.
«La FIFA no puede permitirse el lujo de que las naciones europeas no participen en sus competiciones y, francamente, Europa tampoco puede permitirse el lujo de no formar parte de ellas.»
Análisis: Esto es tan importante como la Superliga europea.
No me cabe duda de que esta historia, al igual que la de la Superliga Europea, es la más importante a la que se ha enfrentado el fútbol.
Los traspasos son importantísimos, pero la ESL y ahora esto llegan al meollo de lo que hace del fútbol el deporte que es y las estructuras que lo sustentan.
La conclusión lógica de la participación de la inversión privada en las competiciones de la FIFA es que, con el tiempo, estas se expandirán, tanto en tamaño como en frecuencia. Esta presión sobre el calendario se sentiría en todos los niveles del fútbol nacional y afectaría la estructura del deporte en cada país.
La UEFA, que ha sido criticada por expandir sus competiciones de clubes, sabe que tiene el poder de detener el plan de la FIFA.
Un Mundial sin equipos europeos le privaría de tres de los cuatro semifinalistas de la competición de este verano y de seis de los ocho cuartofinalistas. Tres de los cuatro semifinalistas del último Mundial Femenino fueron europeos. Tres de los cuatro semifinalistas del Mundial de Clubes del año pasado también fueron europeos.
Si no hay participantes europeos, es imposible imaginar que la FIFA genere los ingresos comerciales necesarios para pagar las sumas que ofrece.
Es imposible exagerar la magnitud de esta historia.