Se ha habilitado un espacio donde las personas con discapacidad auditiva y las personas sordas pueden reunirse para compartir un café y conversar, con el fin de ayudar a combatir el aislamiento social en las zonas rurales.
El Café para Sordos en Bovey Tracey, Devon, tiene como objetivo proporcionar un espacio donde las personas puedan aprender y practicar la Lengua de Signos Británica (BSL), ganar confianza y compartir experiencias.
El grupo, que se reúne mensualmente en el Centro Comunitario Riverside, fue idea de Bradley Oliver, de 23 años.
Jean Fenton, que usa audífonos y a quien le han dicho que perderá la audición por completo, asistió al grupo después de que las clases formales de lengua de signos le resultaran demasiado caras.
«Hoy he aprendido el alfabeto y cómo firmar con mi nombre, lo cual es genial», dijo.
«Pensaba que sería mucho más difícil.»
Jo Wheatley, de la Sociedad Nacional para Niños Sordos, afirmó que grupos como el Café para Sordos podrían ser «un salvavidas» para muchos, dado que se estima que hay 4.000 niños sordos viviendo en el suroeste del país.
Los asistentes al acto de presentación, celebrado a principios de este mes, aprendieron a deletrear con los dedos y los signos básicos de la mano de alumnos de la Academia para Sordos de Exmouth.
Oliver, quien fundó el grupo, dijo que la idea de crear el Café para Sordos surgió después de conocer a una niña en un mercado.
Dirige un negocio online de corte y grabado láser, que montó tras tener dificultades para encontrar trabajo debido a problemas de salud, entre ellos una afección cardíaca.
«Intenté decirle ‘hola’, pero su madre me explicó que no tenía sentido porque ella solo entendía el lenguaje de señas británico», dijo.
«Mi madre y yo decidimos que debíamos aprenderlo para poder sorprenderla la próxima vez y decirle: ‘Hola. ¿Cómo estás? ¡Feliz Navidad!'»
A medida que ampliaba sus conocimientos, Oliver se dio cuenta de que había pocas oportunidades a nivel local para que las personas sordas y oyentes socializaran juntas utilizando el lenguaje de señas británico (BSL).
Su madre, Katrina Oliver, dijo: «Él sabe mejor que nadie lo que es no ser incluido».
La profesora Holly Mills, de la Academia para Sordos, dijo que el grupo ayudaba a la gente a «ganar confianza».
«Nuestros alumnos a veces se quedan dentro de sus propios grupos», dijo.
«Venir aquí les ayuda a conocer gente nueva y a ver que las personas oyentes quieren aprender el lenguaje de señas y comunicarse con ellas.»
Amy Kelly, profesora de lengua de signos británica (BSL) que es sorda de nacimiento, dijo que muchos estudiantes buscaban oportunidades para comunicarse mediante el lenguaje de signos.
«Las personas que realizan mis cursos de nivel 1 y 2 a menudo preguntan dónde pueden practicar», dijo.
«Hasta ahora no había habido ningún sitio así, por lo que esta es una oportunidad fantástica.»
El Café para Sordos funcionará una tarde al mes a partir de septiembre.