El padre de Noah Woods ha dicho que el niño de tres años «será amado para siempre» y que no hay palabras que puedan describir el dolor que siente la familia por su pérdida.
Noah desapareció de un parque infantil en Brantham, Suffolk, alrededor de las 15:00 BST del martes tras separarse de un familiar.
Al menos 1300 personas participaron en la búsqueda durante las siguientes 24 horas, antes de que el miércoles por la tarde se descubriera el cuerpo de un niño en un estanque cercano. Anteriormente, la policía había confirmado la identidad del cuerpo.
«Noah era un niño pequeño, dulce e inocente, que solo tenía amor para dar, y lo vamos a extrañar muchísimo», dijo su padre, Rhys Woods.
«Este fue el desenlace más desgarrador para nosotros; solo esperábamos que estuviera escondido en algún lugar obvio donde alguien pudiera encontrarlo. Eso es lo que nos repetíamos todo el tiempo.»
Zoie O’Brien/BBCGente de lugares tan lejanos como Birmingham y Hampshire acudió a ayudar en la búsqueda de Noah, que era de la cercana localidad de East Bergholt.
Helicópteros, unidades caninas y ciudadanos habían estado rastreando la zona, cerca del río Stour, en la frontera entre Suffolk y Essex.
Reflexionando sobre la respuesta de la comunidad, Woods escribió en su publicación de Facebook: «Parece que ha tenido un impacto en todo el país».
«Todos ustedes han acogido a Noah en sus corazones, y con toda la ayuda abrumadora, todos estábamos tratando de traerlo a casa sano y salvo.»
Agradeció a todos los que se unieron para buscar a «nuestro chico», enumerando los servicios de emergencia, los negocios y los lugares del pueblo, y a «todas las personas que dedicaron su tiempo, a pesar de sus apretadas agendas, para ayudarnos cuando más lo necesitábamos».
«Jamás olvidaremos la compasión que todos ustedes nos demostraron, y que nos brindó consuelo y fortaleza en el momento más oscuro de nuestras vidas.»
Finalizó la publicación dirigiéndose a su hijo.
«Ha sido un privilegio ser tus padres y haber podido brindarte tanto amor en los tres cortos años que estuviste con nosotros.»
La policía de Suffolk declaró que su muerte no se consideraba sospechosa, pero que los agentes aún tenían que completar las investigaciones antes de presentar un informe al forense.
El superintendente Tom Pearse agradeció a la familia su «paciencia y comprensión durante las búsquedas».
«Por la cobertura mediática que vimos, quedó claro que no solo contaban con el apoyo de todo Suffolk, sino también con una gran muestra de buena voluntad de todo el país e incluso del extranjero.»
«Sé lo agradecida que está la familia de Noah por todo el apoyo y los mensajes de cariño que han recibido, pero quisiera reiterar nuestra petición de que ahora se les permita el tiempo, el espacio y la privacidad que necesitan en este momento tan angustioso.»