Cuando Volkanovski perdió su título de peso pluma tras ser noqueado por Ilia Topuria en 2024, muchos pensaron que su carrera estaba llegando a su fin.
Esta derrota fue la tercera en cuatro combates y su segundo nocaut consecutivo, tras haber perdido contra Islam Makhachev tan solo cuatro meses antes, cuando intentaba ganar el cinturón de peso ligero.
Volkanovski ha dicho que le gusta volver a la acción lo antes posible después de una derrota para enmendar el error, pero esta vez se tomó 14 meses de descanso.
Volkanovski fue programado para enfrentarse a Diego Lopes a su regreso el año pasado, y muchos creían que el retiro era inminente ante una de las promesas más brillantes de la UFC.
Pero el australiano ofreció una exhibición magistral para recuperar su cinturón, antes de repetir la actuación en febrero para consolidar su lugar como el rey del peso pluma de la promoción.
Para Volkanovski, superar la adversidad en lo que muchos consideran el ocaso de su carrera significa mucho más que batir récords.
«Lo que estoy haciendo a esta edad y cómo lo estoy haciendo, ahí reside mi verdadera profundidad», dijo Volkanovski.
«Cuando la gente dice ‘está viejo’, me encanta. Quiero que piensen que estoy demasiado viejo y en declive, porque cuando supere los obstáculos y salga adelante, dirán: ‘¿Cómo lo hace todavía?’. Voy a aprovechar eso al máximo.»
Los libros de historia se inclinan hacia Volkanovski.
Volkanovski no es un especialista en nocauts ni en sumisiones, y no abruma a sus oponentes con su lucha.
Lo que él es, es uno de los artistas marciales mixtos más completos de la historia.
El juego de pies, el control de la distancia, el boxeo y la resistencia cardiovascular de Volkanovski son de primera clase, lo que le ha ayudado a dominar a oponentes como Holloway y Lopes.
En lo que respecta a la lucha cuerpo a cuerpo, Volkanovski posee una defensa tenaz contra derribos y sumisiones, lo que le ayudó a competir con valentía en la primera pelea contra Makhachev y a superar las adversidades contra Brian Ortega en 2021.
Con 18 minutos y tres segundos, Volkanovski tiene el tiempo promedio de pelea más largo en la historia del peso pluma de la UFC, lo que demuestra su maestría dentro del octágono.
Su racha de 11 victorias consecutivas en la UFC entre 2016 y 2023 solo es superada por el récord de 13 de Holloway, mientras que su total de 1.623 golpes significativos también es superado por los notables 2.971 del estadounidense.
Sin embargo, Volkanovski tiene tres victorias sobre Holloway, además de haber vencido también a Aldo en 2019.
Puede que Volkanovski no quiera admitirlo, pero las estadísticas y los libros de historia están más que nunca a su favor como el mejor peso pluma de todos los tiempos.
Volkanovski se enfrenta a otro desafío difícil en Evloev, de 32 años, ya que el ruso está invicto en 20 combates y acumula una racha de 10 victorias consecutivas en la UFC.
Gane o pierda, Volkanovski afirma que no se plantea retirarse, pero añadió que una «superpelea» contra el campeón de peso ligero Justin Gaethje podría convencerle de colgar los guantes.
Volkanovski ha fracasado en dos ocasiones en su intento de convertirse en campeón de dos divisiones, y ambas derrotas fueron contra Makhachev.
La primera derrota en 2023 fue por un margen mínimo, y algunos creen que Volkanovski debería haber sido declarado ganador, ya que el australiano presionó al ruso más que ningún otro oponente durante los cinco asaltos.
Tras recuperar su trono en la categoría de peso pluma, ganar un cinturón en una segunda división es una de las pocas cosas que Volkanovski aún no ha logrado en la UFC.
«Si puedo encajar en la ecuación de la división de peso ligero, sabemos que Justin no está seguro de qué quiere hacer a continuación», dijo Volkanovski.
«No tengo planes de retirarme, salvo que, si hiciéramos algo así, tal vez sería una superpelea, campeón contra campeón, y nos despediríamos.»
«Es algo por lo que me retiraría; de lo contrario, afronto cada pelea como viene.»