Los planes para construir la torre más alta del Gran Manchester han sufrido un revés después de que se dictaminara que el proceso de aprobación urbanística se vio afectado por un conflicto de intereses.
Henley Investment Management obtuvo la aprobación el pasado mes de noviembre para sus planes de demoler parcialmente el Regent Retail Park y construir unas 3.300 viviendas en 10 edificios. El proyecto incluiría un rascacielos de 78 plantas, convirtiéndose así en el edificio más alto de la región.
El proyecto fue aprobado a pesar de la oposición de más de 460 residentes, quienes expresaron su preocupación por el exceso de urbanización y la presión sobre la infraestructura local.
La diputada de Salford, Rebecca Long-Bailey, y varios concejales, tanto actuales como antiguos, también presentaron objeciones.
Sin embargo, el proceso de aprobación será reconsiderado después de que el departamento legal del Ayuntamiento de Salford diera la razón a una queja presentada por el grupo activista Save Regent Retail Park.
La denuncia determinó que había habido un «conflicto de intereses de procedimiento» que involucraba al concejal Philip Cusack, entonces presidente del comité de planificación, según informó el Servicio de Información de la Democracia Local .
En el momento de la decisión, Cusack también era director de Derive, la empresa de vivienda social del Ayuntamiento de Salford. Afirmó desconocer cualquier conflicto de intereses.
Las propuestas de Henley incluían el compromiso de proporcionar 660 viviendas de alquiler social. El grupo de activistas argumentó que esto creaba la posibilidad de una futura participación de Derive y, por lo tanto, representaba un posible conflicto de intereses.
En respuesta a las conclusiones, Cusack dijo: «En el momento en que se examinó la solicitud, entendí que no existía ninguna relación contractual entre Derive y el desarrollador.»
Además, los funcionarios del ayuntamiento me informaron de que la parte del proyecto relativa a la vivienda social o asequible no se gestionaría a través de la solicitud de planificación, sino que se trataría por separado mediante el contrato de arrendamiento. Por ambos motivos, consideré que no tenía ningún interés que declarar.
La solicitud de planificación urbanística sigue visible en el portal de planificación del Ayuntamiento de Salford, aunque se ha eliminado la notificación de la decisión.
Declan Carey/LDRSUn portavoz del Ayuntamiento de Salford confirmó que la solicitud sigue en estudio y no ha sido retirada. Se prevé que el proyecto vuelva a ser examinado por el Comité de Planificación y Transporte en una fecha posterior.
El portavoz declaró: «Es necesario abordar una cuestión de procedimiento. La resolución anterior para otorgar permiso para el desarrollo en Regent Retail Park estaba sujeta a condiciones y a la formalización de un acuerdo legal.»
«No es necesario retirar la solicitud; será reconsiderada por el Comité de Planificación.»
Un portavoz de Henley declaró: «Seguimos adelante con nuestro proyecto de construcción de más de 3.000 viviendas nuevas, de las cuales aproximadamente una cuarta parte serán viviendas sociales de alquiler y servicios públicos de apoyo para la comunidad local.»
«Nos comprometemos a trabajar con el ayuntamiento para impulsar nuestros planes a través de los procedimientos adecuados, según se nos indique.»
«Somos conscientes del problema de procedimiento interno del ayuntamiento, lo cual resulta frustrante, pero mantenemos un diálogo constante y estrecho con ellos y nos mantienen informados.»
‘Defendamos nuestra comunidad’
Los vecinos se han comprometido a seguir oponiéndose al proyecto urbanístico.
La activista Miranda Clarke declaró: «La revocación de la decisión demuestra la fuerza de nuestra comunidad cuando permanecemos unidos».
«No aceptaremos proyectos urbanísticos que se apropien de nuestra zona, no aporten valor o ignoren preocupaciones reales. Cuando Henley regrese, nos uniremos de nuevo para defender a nuestra comunidad.»