Una lápida en memoria de un aviador alemán muerto en la Segunda Guerra Mundial ha sido aclamada como un acto de reconciliación «inmensamente significativo».
Wilhelm Reuhl, de 20 años, fue enterrado en el cementerio de Hawkcombe en Porlock, Somerset, después de que su avión fuera derribado en 1940. Su tumba estuvo marcada con una cruz de madera durante 86 años, pero ahora ha sido mejorada.
Dirk Backen, secretario general de la Comisión Alemana de Tumbas de Guerra, declaró que se trata de la primera de las 327 tumbas que se proponen conservar, y añadió: «Es un ejemplo de reconciliación tras la guerra, una historia de cómo lograr la paz».
Sabine Reuhl, sobrina de Wilhelm, dijo que la empatía y las muestras de solidaridad del pueblo han «traído un gran consuelo a nuestra familia».
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC) y la Comisión Alemana de Tumbas de Guerra celebraron conjuntamente una ceremonia especial de rededicación en honor a la vida de Wilhelm en la iglesia de St Dubricius.
Charles Garrett, director de estrategia global y relaciones internacionales de la CWGC, afirmó que la lápida es un acto de reconciliación «inmensamente significativo».
Sabine dijo que su familia se había sentido conmovida por la gente de Porlock, que había «cuidado de Wilhelm como si fuera su propio hijo o hermano fallecido, a pesar de que había llegado a su país como adversario».
«Aunque la corta vida de Wilhelm se vio truncada por la guerra hace casi 86 años, nuestra familia nunca lo ha olvidado.»
«Este final marcó el comienzo de una historia nueva y diferente, llena de esperanza y consuelo.»
«Esta empatía y muestra de solidaridad brindaron un gran consuelo a nuestra familia», añadió.
El 27 de septiembre de 1940, Wilhelm Reuhl era uno de los cuatro tripulantes de un avión alemán.
Se encontraban en un vuelo de reconocimiento, pero fueron interceptados sobre Bristol por tres cazas Spitfire británicos.
Folleto informativo para la familia
La aeronave se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia en la playa de Porlock.
Si bien tres miembros de la tripulación sobrevivieron y fueron hechos prisioneros, Reuhl murió en el incidente.
Durante décadas, su tumba estuvo marcada por una sencilla cruz de madera y fue cuidada por los lugareños.
Tras la ceremonia, la CWGC continuará manteniendo la tumba en nombre de Alemania.
Backen afirmó que la reconciliación no significa perdonar el pasado ni olvidarlo.
«Libera el futuro para las próximas generaciones.»
«¿Qué mejor historia se puede contar que esta? Y se puede contar aquí en Porlock», añadió.
Garrett afirmó que la nueva lápida es «inmensamente significativa».
«En cierto modo, trata sobre una persona: una víctima alemana de 1940.»
«Pero, en un plano mucho más importante, se trata del acto personal de reconciliación y de volver a unir a las comunidades, algo fundamental para antiguos enemigos como Gran Bretaña y Alemania», añadió Garrett.
Susanne Baumann, la embajadora alemana en el Reino Unido, afirmó que Porlock narra una historia particularmente notable de reconciliación británico-alemana.
«Resulta profundamente conmovedor que la tumba de un aviador alemán que cayó en la bahía de Porlock siendo enemigo haya sido cuidada con tanta dedicación por la comunidad local durante más de 86 años.»
«Los habitantes de Porlock han demostrado, a través de este extraordinario acto de reconciliación, los valores que nos unen hoy, incluida la creencia en un entierro digno para todo ser humano.»
«Estoy profundamente agradecida por este gesto de amistad tan visionario», añadió.