Una imprenta que en su día empleó a más de 2.000 trabajadores publicará el domingo sus últimos ejemplares del Daily Mirror.
En febrero, Reach anunció el cierre de su planta de Watford en St Albans Road y la reubicación de parte de su personal en Newsprinters en Broxbourne mediante un acuerdo comercial de subcontratación.
El sindicato Unite afirmó que la decisión de cerrar la planta era «absurda, dado que la mayor parte de los ingresos de Reach todavía provienen de la impresión».
Piers North, director ejecutivo de la empresa, dijo: «Si bien es lo correcto para nosotros como negocio, eso no cambia la solemnidad que rodea este día, ya que el equipo despide al Mirror por última vez después de casi 40 años».
North añadió: «Es un momento importante para el equipo, para Reach y para Watford en sí, que tiene una larga e ilustre historia como ciudad de imprenta».
Según ha podido saber la BBC, un pequeño equipo permanecerá en las instalaciones de Watford para supervisar el cierre seguro del edificio durante los próximos meses.
Imágenes de GettyLa imprenta de Watford fue en su día la más grande de Europa y ocupaba más de 17 acres.
En un momento dado, casi todos los habitantes del pueblo tenían un trabajo relacionado con la industria de la imprenta, siendo Odhams y Sun Printers los principales empleadores.
Según el Museo de Watford, la relación de la ciudad con la industria de la imprenta se remonta a principios del siglo XIX, cuando el encuadernador John Peacock abrió una imprenta en Lower High Street en la década de 1820.
Odhams comenzó a construir una planta en la ciudad en 1935.
Imágenes de GettyLa doctora Caroline Archer-Parré, nacida en Watford, es catedrática de tipografía y una destacada historiadora de la historia de la imprenta.
Según ella, la mayor contribución de Watford a la imprenta es el trabajo innovador en la reproducción del color que tuvo lugar a principios del siglo XX, lo que propició que muchas revistas a color y suplementos dominicales de periódicos se imprimieran en la ciudad.
Imágenes de GettyEn 1954, Odhams construyó Press Hall en el actual emplazamiento de Watford y, en 1981, ganó un importante contrato para imprimir la nueva revista en color Sunday Express, antes de ser adquirida por Robert Maxwell y posteriormente pasar a formar parte de Mirror Colour Print.
El concejal Glen Saffery, responsable de planificación en el Ayuntamiento de Watford, declaró: «Nos entristece y nos preocupa la decisión de Reach de cesar sus operaciones en el lugar».
«Nuestros pensamientos están con el personal, muchos de los cuales viven en Watford, en lo que sabemos que será un momento muy preocupante y difícil.»
Nigel CoxActualmente se está llevando a cabo un esfuerzo por preservar algunas de las características clave del edificio, que está catalogado como patrimonio histórico por el ayuntamiento.
Saffery dijo: «Su llamativo diseño y su conocida torre del reloj son símbolos importantes de la historia de Watford en la industria de la imprenta.»
«Los protegeremos con todas las garantías que nos permitan nuestras competencias como autoridad local.»
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