El presidente Donald Trump ha declarado que Estados Unidos «reducirá sustancialmente» los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur, citando su «muy buena relación» con el líder norcoreano Kim Jong Un.
También señaló en Truth Social que Corea del Sur había rechazado recientemente unirse a Estados Unidos en la «desnuclearización» de Irán.
«Estos ejercicios no solo son costosos, y gran parte de esos costos los paga Estados Unidos de América (¡como siempre!), sino que envían una señal totalmente inapropiada y hostil», publicó Trump.
Seúl declaró que estaba analizando los comentarios de Trump y añadió que esperaba que una relación favorable entre Washington y Pyongyang pudiera propiciar conversaciones significativas. Pyongyang aún no se ha pronunciado al respecto.
Anteriormente, Corea del Sur había declarado que los ejercicios militares con Estados Unidos se llevarían a cabo «según lo previsto».
Esto se produce después de que Corea del Norte realizara este mes pruebas de misiles balísticos prohibidas por las Naciones Unidas.
Trump afirmó en una publicación en redes sociales el domingo que era «demasiado tarde para cancelar», ya que Estados Unidos y Corea del Sur debían comenzar sus ejercicios militares anuales el lunes.
Añadió: «Aunque no guarda mucha relación (?), recientemente le pregunté al Presidente de Corea del Sur si les gustaría unirse a nosotros en la desnuclearización de la República Islámica de Irán, y me dijeron: ‘¡No, gracias!'».
El anuncio de Trump se produjo menos de 24 horas después de que publicara una fotografía antigua de él y Kim de 2019, escribiendo que los dos eran grandes amigos «a pesar de la mirada poco amistosa en esta foto en particular».
En declaraciones a los periodistas en el Despacho Oval el lunes, Trump vinculó explícitamente su decisión con la negativa de Corea del Sur a «echarnos una mano» con Irán.
«Tenemos 39.000 soldados allí protegiéndote de Kim Jong Un, tu vecino, y no vas a ayudarnos en una operación militar muy sencilla en Irán», dijo. «Eso es extraño».
«Lo único que quiero es justicia», añadió más tarde.
En su comunicado, la Casa Azul, sede de la presidencia surcoreana, afirmó que continuaría las consultas diplomáticas sobre la cooperación militar entre Estados Unidos y Corea del Sur en relación con el estrecho de Ormuz, al tiempo que discutiría los detalles de los ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos.
Los expertos sugieren que la cancelación de los ejercicios militares conjuntos podría tener un alto costo con relativamente pocos beneficios.
«Los ejercicios de defensa conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur son esenciales para que las fuerzas militares estén preparadas y sean capaces de cumplir con su cometido», afirmó Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.
«Reducir su tamaño puede perjudicar la coordinación de la alianza, ralentizar el proceso por el cual Corea del Sur asume una mayor responsabilidad en su propia defensa y debilitar la disuasión frente a posibles conflictos en Asia.»
«El ahorro de costes derivado de la reducción de la escala de los ejercicios es mínimo, mientras que los beneficios diplomáticos para las relaciones con Corea del Norte son dudosos.»
La semana pasada, los líderes militares de Estados Unidos y Corea del Sur celebraron una rueda de prensa conjunta para anunciar el programa Ulchi Freedom Shield.
Indicaron que el evento de 11 días tendría una magnitud similar a la de años anteriores, con la participación de unos 18.000 soldados surcoreanos.
Durante la rueda de prensa, los líderes militares también mencionaron el despliegue de tropas de Corea del Norte para ayudar a Rusia en su guerra contra Ucrania.
El portavoz militar estadounidense Ryan Donald declaró que «nuestro entrenamiento contempla esa amenaza», refiriéndose a los soldados norcoreanos que regresan del campo de batalla. Aproximadamente 28.500 militares estadounidenses están desplegados en Corea del Sur.
EPAEl viernes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte condenó los ejercicios militares conjuntos, calificándolos de «ensayo para una guerra de agresión».
Los ejercicios conjuntos se producen días después de que Corea del Sur, Estados Unidos y Japón detectaran la segunda prueba de misiles de Corea del Norte en pocos días.
Pyongyang ha acelerado sus esfuerzos para expandir sus programas nucleares y de misiles desde el fracaso en 2019 de la diplomacia de alto nivel que Kim Jong-un mantuvo con Trump durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Se convirtió en el primer presidente estadounidense en ejercicio en pisar suelo norcoreano cuando lo visitó hace siete años.
Para Seúl, la publicación de Trump transmite un mensaje contradictorio. Por un lado, le han estado pidiendo que dialogue con Pyongyang, y la publicación genera esperanzas de que pueda lograr que Kim vuelva a la mesa de negociaciones.
Pero Trump también está insinuando que está descontento con la falta de voluntad de Corea del Sur para hacer contribuciones militares o logísticas directas a las hostilidades de Estados Unidos con Irán.
También ha expresado su descontento con otros aliados por su reticencia a involucrarse en el conflicto, entre ellos Japón, Francia y el Reino Unido.
La decisión de Trump de reducir la magnitud de los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur no carece de precedentes.
En 2018, durante las negociaciones de desnuclearización con Kim, suspendió por completo los ejercicios. En aquel momento, afirmó que las maniobras anuales eran «provocadoras» para Corea del Norte y que detener los «juegos de guerra» le ahorraría a Estados Unidos una «enorme cantidad de dinero».
Los ejercicios se redujeron nuevamente en 2020 durante la pandemia de Covid-19.
Se preveía que el presidente Trump suspendería o reduciría los ejercicios conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur, o incluso que disminuiría el número de tropas estadounidenses en Corea.
La semana pasada, el presidente de Corea del Sur propuso entablar conversaciones con su vecino del norte para poner fin oficialmente a la guerra entre ambos países, que técnicamente sigue activa desde que se firmó un armisticio en 1953.
Trump ha señalado en repetidas ocasiones que Estados Unidos proporciona seguridad a Corea del Sur sin obtener mucho a cambio.
Ha criticado el número de tropas desplegadas en la península y el dinero gastado.
Esto ha complicado la relación de Washington con Seúl, que considera a las tropas un elemento fundamental de su alianza con Estados Unidos.
Seúl intentó rebajar la tensión a principios de este año, comprometiendo 350.000 millones de dólares a invertir en Estados Unidos. Y el año pasado, el presidente Lee Jae Myung describió a Trump como un pacificador .