WASHINGTON—Incluso antes de que quedara claro lo brutales que serían los resultados de las elecciones, las recriminaciones se extendieron por toda la capital del país, comenzando por la Casa Blanca.
La frustración creció entre los asistentes reunidos en el Salón Este con el presidente Trump el martes por la noche al presenciar el derrumbe de su coalición y los contundentes avances de los demócratas en estados tradicionalmente republicanos. El primer blanco de su ira: la prolongada guerra en Irán , que disparó los precios del combustible y destrozó el índice de aprobación de Trump.
Según personas familiarizadas con el asunto, varios funcionarios de la Casa Blanca y legisladores republicanos culparon al secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien abogó por la guerra y le aseguró al presidente que podría concluirse rápidamente.
Según algunas fuentes, Trump y algunos de sus principales asesores ya habían expresado dudas sobre el jefe de defensa. Tras hacerse evidente la magnitud de la derrota en las elecciones de mitad de mandato, los enfadados legisladores republicanos comenzaron a debatir una nueva propuesta: destituir a Hegseth si se quiere lograr algo en la próxima sesión de transición.
La idea de que el Congreso pudiera exigirle algo a Trump —y mucho menos el cargo de máximo responsable militar del país mientras Estados Unidos libra una guerra en Oriente Medio— había sido inconcebible desde que Trump regresó a la Casa Blanca en 2025.
Durante los últimos dos años, ha gobernado con un poder prácticamente ilimitado, emitiendo decretos de gran alcance sobre comercio, inmigración y economía, al tiempo que reconfiguraba alianzas y emprendía guerras en el extranjero. Arrolló a un Congreso ineficaz e incluso demolió el Ala Este de la Casa Blanca.
Pero en cuestión de horas el martes, la dinámica de poder para los dos años restantes de la presidencia de Trump cambió drásticamente . Ahora, se enfrenta a un mundo en el que está debilitado y tiene menos influencia.
Si Trump quiere lograr algo duradero en el futuro, tendrá que aceptar límites a su autoridad y ceder, cosas que ha mostrado poco interés en hacer durante su carrera política.
Los republicanos que durante mucho tiempo se han alineado con él —incluidos aquellos en su administración con aspiraciones políticas futuras— se enfrentarán a una enorme presión para distanciarse aún más de él tras el histórico rechazo bipartidista de los votantes. Los asesores de larga data de Trump prevén que las intrigas y las disputas interpersonales que marcaron gran parte de su primer mandato podrían resurgir con fuerza.
Mientras tanto, Trump se enfrenta a dos años de investigaciones por parte de los demócratas, que han cobrado un nuevo poder. Y aunque ha declarado estar dispuesto a colaborar con el partido opositor, alcanzar un compromiso en un entorno político cada vez más hostil será todo un reto.
En todo Washington, los republicanos se tambalearon ante lo que consideran una pérdida generacional que ha dejado a su partido en ruinas. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, comunicó a sus aliados que no buscará un puesto de liderazgo en el nuevo Congreso, mientras el partido se prepara para una lucha por su futuro. El vicepresidente JD Vance, quien pasó semanas en la campaña defendiendo a los republicanos que luego perdieron, se ha visto atrapado en la zona de fuego, según asesores de Trump, uno de los cuales afirmó que sería una locura que se presentara a la presidencia en 2028. Como muestra del cambio en la dinámica política , Vance culpó a la guerra de su jefe por la aplastante derrota republicana en las elecciones de mitad de mandato, en un extenso análisis posterior a las elecciones publicado en redes sociales.
Algunas personas cercanas al presidente criticaron a los asesores políticos de Trump, incluida la jefa de gabinete Susie Wiles, cuyo equipo le dijo al presidente en las últimas semanas que los republicanos podrían mantener el control del Senado, según algunas fuentes. Un grupo de republicanos ambiciosos rápidamente comenzó a postularse para reemplazar a Wiles, la asesora más influyente de Trump.
El martes por la noche, Trump cenaba sentado en el Salón Este de la Casa Blanca mientras sus asesores le informaban de las últimas novedades. El fiscal general Todd Blanche, el secretario de Comercio Howard Lutnick y el abogado personal de Trump, Boris Epshteyn, se encontraban entre los funcionarios presentes, comiendo minihamburguesas y papas fritas, según testigos. Hegseth no asistió, según algunos de ellos.
Según una fuente, Trump no mostró abiertamente su enfado a medida que se acumulaban las derrotas. Sin embargo, en privado expresó su frustración por las encuestas sesgadas y excesivamente optimistas que le mostraron algunos de sus aliados políticos, según personas cercanas a él.
En público, arremetió contra los candidatos republicanos, muchos de los cuales él mismo había impulsado a pesar de sus evidentes debilidades. Criticó duramente a su cadena de televisión favorita, Fox News, acusándola de dar mayor difusión a las voces demócratas.
La única persona que escapó a la ira de Trump fue él mismo. Tanto en público como en privado, Trump hizo poca autocrítica sobre el papel fundamental que desempeñó en la ola azul que arrasó el país.
El miércoles, Trump, con un micrófono en la mano, se paró frente a las vigas de acero del salón de baile que está construyendo, no para hablar de las elecciones, sino para comentar sobre las lámparas de araña y los pisos de mármol que planea instalar. Les dijo a los periodistas que no se arrepentía de haber iniciado una guerra que provocó la aplastante derrota del Partido Republicano.
Pronto tendrá que afrontar las consecuencias de las elecciones. El recién fortalecido grupo parlamentario demócrata en el Capitolio ha prometido investigaciones sobre el presidente, su familia y sus aliados, lo que podría frustrar cualquier esperanza de colaboración entre los distintos partidos.
“Creo que los próximos dos años van a ser dos de los más difíciles de su vida”, dijo el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, un republicano que compitió contra Trump en las elecciones presidenciales de 2016 y 2024 y que trabajó brevemente para él en el período previo a su primer mandato.
Pero Trump y sus asesores afirman que el presidente aún tiene el poder del gobierno federal a su disposición y no dudará en usarlo. El miércoles por la mañana, la cuenta oficial de la Casa Blanca publicó una imagen de Trump con expresión desafiante en el Despacho Oval con el siguiente mensaje: «Aviso: Trump sigue siendo su presidente».
Según funcionarios de la administración, sus asesores ya están elaborando planes para ejercer de forma agresiva su autoridad ejecutiva, y Trump ha dicho que está dispuesto a vetar cualquier legislación a la que se oponga.
“Sean cuales sean los resultados de las elecciones de mitad de mandato, el presidente Trump sigue siendo la fuerza más poderosa de la política estadounidense”, declaró Danielle Alvarez, portavoz de la Casa Blanca.
También está intentando dejar huella en Washington, cada vez más consciente de cómo será recordado después de su partida.
Los legisladores de ambos partidos prevén que los próximos dos meses serán especialmente tensos, a medida que Trump asimile su estatus recientemente debilitado y los republicanos intenten aprovechar el período de transición antes de la llegada del nuevo Congreso para impulsar su legislación prioritaria y dificultar la labor de la nueva mayoría demócrata.
‘Cambia el guion’
Una de las primeras prioridades para los republicanos, sumidos en la incertidumbre, será el futuro del equipo de seguridad nacional del presidente. La Cámara de Representantes podría votar una resolución para destituir a Hegseth a su regreso a Washington, y es probable que cuente con el apoyo bipartidista suficiente para su aprobación.
Algunos legisladores republicanos también argumentaron que el jefe del Pentágono debe renunciar. «La falta de profesionalismo del Secretario de Defensa representa un riesgo para el presidente y para el país», declaró el representante Austin Scott (republicano por Georgia) al Journal.
Sin embargo, Trump declaró el miércoles que no tiene intención de destituir a Hegseth. «Está haciendo un muy buen trabajo», afirmó.
Hegseth planea dirigir el Departamento de Defensa hasta el final del mandato de Trump, según declaró el portavoz del Pentágono, Sean Parnell. «El secretario Hegseth no cederá ni se dejará intimidar por políticos que buscan obtener réditos políticos o iniciar investigaciones falsas donde no existe ninguna irregularidad», afirmó.
Las personas cercanas al presidente esperan que realice una serie de cambios de personal en las próximas semanas y meses que marcarán sus dos últimos años en el cargo, tanto en la Casa Blanca como en el gabinete.
Gran parte de Washington se pregunta si Trump y Wiles separarán sus caminos.
En las semanas previas a las elecciones, Trump llamó a amigos para preguntarles cómo estaba desempeñando su jefe de gabinete, según personas familiarizadas con las llamadas, algo que ya había hecho en el pasado antes de destituir a sus asesores. Desde entonces, ha respaldado públicamente a Wiles, quien ha comunicado a sus allegados su intención de permanecer en el cargo.
“Susie Wiles es una jefa de gabinete increíble que lidera un equipo fuerte y unido, centrado exclusivamente en el presidente Trump y el pueblo estadounidense”, dijo Álvarez, la portavoz de la Casa Blanca.
Wiles se ha mantenido en su puesto mucho más tiempo que cualquier otro jefe de gabinete anterior de Trump. Pero entre los aliados externos del presidente ya se están barajando posibles sustitutos.
“Esta Casa Blanca necesita un cambio radical en el discurso público; necesita algo que revierta el rumbo tras los resultados de las elecciones de mitad de mandato”, declaró Colin Reed, estratega republicano. “Podría tratarse de una reorganización del personal. Podría tratarse de una redistribución del gabinete. El presidente necesita retomar el control de esta narrativa rápidamente”.
El fantasma de las investigaciones lideradas por los demócratas se cierne sobre la Casa Blanca como una nube. Algunos funcionarios actuales y antiguos de la administración han hablado de proponerle a Trump que conceda indultos presidenciales masivos para debilitar las investigaciones demócratas y limitar la responsabilidad legal.
Asesores demócratas de la Cámara de Representantes afirmaron que los indultos no les impedirán continuar con las investigaciones. Funcionarios de la Casa Blanca declararon que las investigaciones no impedirán que Trump ejerza su poder ejecutivo.
Según una fuente cercana al asunto, asesores como Stephen Miller y Russell Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto, ya han estado planificando acciones ejecutivas que Trump puede implementar rápidamente en áreas clave como inmigración, comercio, vivienda y la reducción de la plantilla federal. El presidente también planea seguir ejerciendo una enorme influencia sobre el Departamento de Justicia, que ha utilizado para atacar a sus oponentes políticos.
Otro aspecto que difícilmente cambiará es el enfoque de Trump en la política exterior. En las últimas semanas, ha dado a entender que planea reanudar las operaciones militares a gran escala en Irán. Sus asesores afirman que busca un acuerdo para poner fin a la guerra en Ucrania y continuar expandiendo la presencia militar estadounidense en América Latina.
El presidente ha manifestado desde el principio su interés en llegar a acuerdos con los demócratas en el Congreso. Ha expresado su interés en lo que alguien denominó un momento similar al de «Nixon va a China»: un gran pacto sobre un tema espinoso que se considera irresoluble en Washington.
“Creo que trabajaremos con los demócratas y nos llevaremos muy bien con ellos”, dijo Trump al Journal a última hora del martes. “Si no lo hacemos, seremos muy duros con ellos y ellos serán muy duros con nosotros”.
En las últimas semanas, los legisladores republicanos y sus aliados políticos han esbozado ideas sobre cómo el presidente, cuyo mandato está limitado y que llevó a su partido a una histórica derrota en las elecciones de mitad de mandato, puede seguir siendo relevante en sus dos últimos años en el cargo.
En vísperas de las elecciones de mitad de mandato, Trump recibió una llamada del senador Bill Cassidy (republicano por Luisiana), a quien en el pasado insultó llamándolo un canalla desleal y a quien ayudó a derrotar en unas primarias muy disputadas. Cassidy dejó de lado sus diferencias con el presidente e intentó convencerlo de un plan para reformar la Seguridad Social, según declaró en una entrevista. Trump mostró interés.
Los republicanos también le han sugerido que intente llegar a un acuerdo sobre inmigración, que realice cambios adicionales en el código tributario, que refuerce la atención médica o que desarrolle nuevas normas sobre inteligencia artificial.
Primero la asequibilidad, después la rendición de cuentas.
Los demócratas emergen tras dos años de ostracismo con un nuevo y amplio mandato para gobernar, pero sin el poder suficiente para implementar su programa político.
No cuentan con la mayoría necesaria en la Cámara de Representantes para anular un veto ni con los 60 votos requeridos en el Senado para aprobar la mayoría de las leyes. Esto significa que tendrán que colaborar con Trump o aceptar que lograrán que se promulguen pocas leyes.
La orientación ideológica de su bancada también cambiará. Muchos de los demócratas que llegan a Washington ganaron en estados de tendencia moderada o conservadora, lo que significa que el partido no puede permitirse inclinarse demasiado hacia la izquierda si aspira a construir una mayoría sólida. Al mismo tiempo, la izquierda se siente fortalecida tras obtener victorias en algunos estados y distritos clave, incluyendo escaños en el Senado en Michigan y Maine.
Esto sienta las bases para las luchas internas del partido sobre las prioridades y la plataforma política de cara a las elecciones presidenciales de 2028. Los demócratas deberán definir esas políticas incluso antes si esperan apaciguar a un electorado descontento con poca paciencia para la política de Washington.
Los votantes dejaron claro que fueron los altos costos los que los impulsaron a buscar un cambio en Washington, y los líderes del partido dicen que entendieron el mensaje: primero la asequibilidad, después la rendición de cuentas. Pero a medida que llegaban los resultados, muchos demócratas no pudieron resistir las amenazas de investigaciones. «CONTRATEN ABOGADOS», publicó el representante Robert Garcia (demócrata por California), futuro presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, en X.
El representante Josh Gottheimer (demócrata por Nueva Jersey) afirmó que las investigaciones selectivas son positivas, pero le preocupaba que algunos miembros del grupo parlamentario demócrata intentaran destituir al presidente. «¿Mi preocupación? Que un sábado, inevitablemente, Trump diga alguna barbaridad y que un grupo empiece a exigir que centremos nuestra energía en un juicio político inútil en lugar de en reducir los gastos de las familias», declaró.
La tarea de dirigir estas investigaciones y unificar a un grupo parlamentario dividido recaerá en Hakeem Jeffries, quien se perfila como el próximo presidente de la Cámara de Representantes. En privado, algunos demócratas temen que no tenga el mismo control sobre su bancada que caracterizó a Nancy Pelosi, la anterior presidenta demócrata de la Cámara.
Jeffries declaró el miércoles que los demócratas están «unidos y comprometidos con el objetivo de hacer la vida más asequible para el pueblo estadounidense».
El factor 2028
La campaña presidencial de 2028 comenzó extraoficialmente tan pronto como cerraron las urnas el martes.
Los demócratas tendrán que reducir la lista de candidatos, que abarca hasta dos docenas de personas con aspiraciones presidenciales , desde la representante Alexandria Ocasio-Cortez (demócrata por Nueva York) hasta el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro.
Mientras tanto, los votantes republicanos se enfrentan a sus primeras elecciones presidenciales sin Trump en la papeleta desde 2016.
Se esperaba que Vance fuera el principal candidato republicano a la presidencia antes de las elecciones de mitad de mandato, pero los devastadores resultados trastocan ese panorama. Vance, quien en privado se mostraba escéptico sobre la guerra en Irán, tendrá que decidir cómo distanciarse aún más de Trump —quien, según las encuestas, es profundamente impopular entre los votantes, incluso entre algunos republicanos— sin perder el favor del presidente.
Los líderes del partido ya están buscando a otro candidato menos vinculado a Trump. Un aliado de Trump no tardó en mencionar al gobernador de Florida, Ron DeSantis, señalando que los republicanos lograron mantener el control en las elecciones estatales clave, aunque algunos resultados fueron mucho más ajustados de lo que muchos esperaban.
Trump ha sido una figura clave en la política republicana, pero su respaldo podría no tener el mismo peso que antes. Se espera que otros republicanos se sumen a la contienda, con o sin su apoyo, incluido el senador Ted Cruz de Texas.
En la Casa Blanca, sus asesores esperan que Trump luche por mantenerse relevante. Hábil para captar la atención de Washington y del mundo, ha desafiado las expectativas y las normas a lo largo de su carrera política. Y si bien Trump anteriormente mostró poco interés en su legado político —«¿Qué me importa? Estaré muerto», respondió en 2024 a un aliado que le instaba a considerar su impacto al elegir a un vicepresidente—, ese legado ahora está en el centro de la atención.
Incluso muchos republicanos predicen que la atención mediática de la que ha disfrutado se desvanecerá y la lealtad que ha exigido comenzará a debilitarse.
“Verás a mucha gente, al menos a algunos, empezar a decir: ‘No, estás yendo demasiado lejos. No puedes hacer eso como presidente’”, dijo el ex senador republicano de Pensilvania, Rick Santorum.
Los legisladores más jóvenes estarán menos preocupados por la ira de Trump. Para cuando el actual grupo de senadores recién elegidos se presente a la reelección en 2032, dijo Santorum, Trump ya se habrá ido.
Escriba a Annie Linskey a annie.linskey@wsj.com , a Josh Dawsey a Joshua.Dawsey@WSJ.com , a Meridith McGraw a Meridith.McGraw@WSJ.com y a Eliza Collins a eliza.collins@wsj.com.