Parece exagerado sugerir que el partido en casa del Heart of Midlothian contra el Dundee United, apenas dos jornadas después del inicio de la liga, era una victoria obligatoria para el nuevo entrenador, Wouter Vrancken.
Pero sin duda así se sentía durante la preparación. Cuatro partidos habían resultado en cuatro derrotas, la última una humillante goleada de 6-1 a manos del Benfica.
Aunque no había ataques frontales, los aficionados descontentos y los comentaristas ávidos de provocar polémica estaban al acecho.
Sin embargo, tras la victoria por 4-0 del domingo en Tynecastle, esas críticas permanecerán guardadas en el cajón por el momento.
¿Fue esto una sorpresa? ¿O era algo que los hombres de Vrancken llevaban mucho tiempo esperando?
Las estadísticas respaldan la ideología de Vranken.
Primero llegó la derrota por 4-0 ante el Sturm Graz en Austria. Algunos la calificaron de resultado insólito, y es fácil entender por qué. El Hearts se mantuvo en el partido hasta el descanso, con un gol en contra, antes de encajar tres en nueve minutos que prácticamente sentenciaron la eliminatoria.
Perdieron el partido de vuelta por 2-0 antes de caer derrotados por 2-1 ante el Aberdeen, en un encuentro en el que iban ganando en el minuto 89. Después llegó el viaje a Lisboa, donde fueron arrollados por un equipo que suele jugar en la Liga de Campeones.
Cada partido tiene una historia, pero en esas primeras cuatro derrotas hubo un «tema recurrente», según el comentarista Michael Stewart tras la derrota ante el Aberdeen.
El Hearts creaba muchas ocasiones de gol, pero no lograba marcar.
Y una estadística increíble demuestra que el equipo de Vrancken ha estado haciendo esto todo el tiempo.
En esa derrota por 4-0 ante el Sturm Graz, generaron un xG (goles esperados) mayor en jugada abierta que en la victoria por 4-0 sobre el United.
De igual modo, en la victoria contra el United solo realizaron un disparo más a puerta que en la dura derrota en Austria. En la derrota ante el Benfica, realizaron 10 disparos, su cifra más baja en un partido esta temporada. En la victoria contra el United, realizaron 12.
Fuente de la imagen,SNS/OptaDicho todo esto, había un patrón. Los corazones habían sido derrochadores, pero también habían creado oportunidades. Había indicios prometedores.
La diferencia radicó en que, contra el United, todo encajó. La toma de decisiones fue mejor, y la ejecución, aún más.
Vrancken ya había pedido paciencia, y aquellos que esperaron para lanzar sus piedras ahora parecen mucho más listos por haberlo hecho.
«Si nos fijamos en los rivales a los que se han enfrentado —el Sturm Graz y el Benfica—, están en una liga completamente diferente a la del Hearts», sugirió el comentarista Scott Allan.
«Sobre todo ahora que el Hearts está en un periodo de transición, con un nuevo entrenador y una forma de jugar completamente nueva, y tras la marcha de algunos de sus mejores jugadores de la temporada pasada.»
«Siempre supimos que sería un comienzo difícil. La frustración surgió del partido en Pittodrie, donde dominaron de principio a fin.»
«No podía creer que el Aberdeen se hubiera llevado los tres puntos, pero así es el fútbol a veces. Perdieron el control y la concentración y lo pagaron caro.»
«¡Qué manera de recuperarse, contra un United que se mostró muy brillante contra el Rangers!»
¿La marcha del extremo Kyziridis supondrá un duro golpe?
Tras el partido, Vrancken confirmó los rumores de que el extremo Alexandros Kyziridis está a punto de fichar por un equipo turco.
«El club aceptó la oferta», dijo Vrancken sobre el griego de 25 años. «Es un buen negocio para el club y un buen negocio para él».
«Entró gratis y se va por un buen precio. Esto es fútbol, nos centramos en los jugadores que están aquí.»
La realidad es que este es el modelo de club actual. El Hearts fichó a Kyziridis gratis procedente de Eslovaquia y, según se informa, ganará una cifra millonaria con su traspaso.
La temporada pasada, en la liga, marcó cuatro goles y dio siete asistencias. Solo uno de esos goles y una de esas asistencias se produjeron después de Año Nuevo, cuando su rendimiento bajó considerablemente con respecto al inicio de la temporada.
El Hearts ya ha fichado a Sabri Guendouz, Josh McPake y Calvin Miller, además de Rogers Mato, que se unió al equipo de forma permanente tras su cesión. El suplente albanés Sabah Kerjota ya formaba parte de la plantilla.
Cinco opciones para dos posiciones, con Guendouz y Miller también capaces de jugar como mediapuntas detrás del delantero.
Si bien Kyziridis se había convertido en uno de los favoritos de la afición por su entrega y talento, y por su inolvidable gol contra el Falkirk, su sustituto ya se encuentra en algún lugar del edificio.