Según altos cargos del sector sanitario, existen «señales preocupantes» de que la presión asistencial del invierno ya está afectando al Servicio Nacional de Salud (NHS) en Inglaterra.
Esta advertencia llega en un momento en que nuevos datos revelan que la lista de espera para tratamientos hospitalarios rutinarios en Inglaterra aumentó por segundo mes consecutivo.
Se estima que a finales de agosto había 7,37 millones de tratamientos pendientes de realizar, correspondientes a 6,24 millones de pacientes.
Estas cifras son las más altas desde octubre de 2025 y han suscitado dudas sobre si el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) logrará cumplir el objetivo del gobierno de tratar al 92% de los pacientes en un plazo de 18 semanas para 2029.
El aumento de las listas de espera se produce a pesar de que el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra prestó durante el verano lo que se describieron como niveles récord de atención médica programada y electiva, mientras que la demanda de servicios también alcanzó su nivel más alto de la historia.
Durante junio, julio y agosto se registró un récord de 4,7 millones de tratamientos, procedimientos y citas programadas, más que en cualquier verano anterior.
Pero tanto los servicios de urgencias como los de ambulancias también registraron un número récord de pacientes durante el mes de septiembre.
El director médico nacional del NHS de Inglaterra, el profesor Frankie Swords, advirtió que, a pesar de los avances logrados por los equipos de primera línea, la presión invernal ya estaba aumentando.
«El personal ya está observando los primeros y preocupantes signos de presión, con más pacientes acudiendo a urgencias con gripe y otros virus respiratorios de lo habitual para esta época del año, y lamentablemente muchas personas siguen esperando más de lo que nos gustaría», dijo.
«Crecimiento incesante de la demanda de cuidados»
La Alianza del NHS, que representa a los hospitales, afirma que el gobierno de Inglaterra no va a cumplir su promesa electoral de alcanzar el objetivo de reducir el tiempo de espera hospitalaria a 18 semanas para el final de la legislatura en 2029.
Ese objetivo de 18 semanas no se ha alcanzado en una década.
Un análisis independiente realizado por el grupo de expertos Health Foundation indicó que el progreso en la reducción de los tiempos de espera se había estancado durante el último año, y que las derivaciones a la lista de espera aumentaban a un ritmo mucho más rápido que el número de pacientes atendidos.
Sir Ciarán Devane, director ejecutivo de la Alianza del NHS, que representa a los hospitales del NHS, declaró: «El NHS sigue respondiendo a una demanda récord de atención médica, pero el crecimiento incesante de la demanda de servicios está sometiendo al personal del NHS a una presión real».
Francesca Cavallaro, de la Fundación para la Salud, declaró: «Gracias al arduo trabajo del personal, el NHS ha logrado avances en la reducción de los tiempos de espera, pero el aumento de las derivaciones implica que el servicio tiene que funcionar a mayor velocidad solo para mantenerse estable, y las perspectivas de cumplir la promesa del gobierno se están desvaneciendo.»
«El gobierno de Andy Burnham aún no ha aclarado si dará al objetivo de las 18 semanas la misma prioridad que tenía bajo el mandato de Keir Starmer, pero nuestro análisis muestra que cada vez es más difícil cumplir con esa promesa.»
«No se trata solo de cifras, sino de personas vulnerables».
También preocupa que las presiones de un verano largo y caluroso se hayan fusionado casi a la perfección con las presiones asociadas a los meses de invierno.
Cada vez son más los pacientes, incluidos niños, que llegan a los servicios de urgencias con gripe y otros virus respiratorios.
El número de pacientes atendidos en urgencias en un plazo de cuatro horas el mes pasado descendió al 74,4%, frente al 75,0% de agosto.
El número de personas que esperaron más de 12 horas en los servicios de urgencias desde que se decidió su ingreso hasta que finalmente fueron ingresadas —lo que se conoce como «atención en el pasillo»— se situó en 50.582 en septiembre, frente a las 44.951 de agosto.
Esto ha alarmado a la Dra. Vicky Price, presidenta de la Sociedad de Medicina de Urgencias.
«El aumento interanual del 13% en los tiempos de espera de 12 horas en los servicios de urgencias, a medida que se acerca el invierno, debería hacer sonar las alarmas.»