El abogado de Anthony Fauci insiste en que su cliente se encuentra en una «base legal sólida» después de que Fauci fuera amenazado con ser procesado por negarse a responder preguntas durante una tensa audiencia en el Congreso.
Fauci, el exasesor médico principal de la Casa Blanca, compareció el miércoles ante un comité del Senado estadounidense que investiga su gestión de la pandemia de Covid.
Durante su testimonio, invocó su derecho constitucional a no autoincriminarse en más de 100 ocasiones, lo que enfureció a los republicanos.
El presidente del comité, el senador Rand Paul, sugirió que Fauci podría enfrentar un proceso por desacato al Congreso. Sin embargo, el abogado de Fauci afirmó que su cliente no tenía problemas legales y añadió: «Rand Paul será médico, pero no abogado».
Paul lleva tiempo acusando a Fauci de intentar encubrir el origen de la COVID-19 y de financiar investigaciones en un laboratorio de Wuhan, China, donde algunas teorías afirman que comenzó la pandemia. Fauci niega haber cometido irregularidad alguna.
En declaraciones a CBS News el miércoles, en referencia a la negativa de Fauci a responder preguntas, Paul dijo: «Creo que existe una posibilidad muy real de que pueda ser procesado por ello».
Aún no está claro si Fauci podría enfrentar cargos. Joe Biden le otorgó un indulto preventivo al final de su presidencia, pero Paul sugirió que el alcance de dicho indulto podría ser cuestionado legalmente.
Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, estaba siendo interrogado por el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, presidido por Paul.
Durante la sesión, Fauci le dijo repetidamente al panel que estaba invocando la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos siguiendo el consejo de sus abogados.
Invocar la Quinta Enmienda en sí mismo no es un delito, y es una práctica habitual entre los acusados en investigaciones penales en todos los niveles del sistema judicial estadounidense.
Por ejemplo, el presidente Donald Trump la invocó repetidamente durante una declaración jurada en un caso civil contra la Organización Trump en Nueva York en 2022, antes de regresar a la Casa Blanca.
Paul, senador de Kentucky, dijo que el comité votará la próxima semana sobre la posibilidad de declarar a Fauci en desacato criminal al Congreso.
De aprobarse, la resolución pasaría al pleno del Senado, según CBS, socio estadounidense de la BBC. Sin embargo, necesitaría 60 votos para su aprobación, algo poco probable, ya que requeriría que los demócratas se aliaran con los republicanos.
Si la resolución fuera aprobada por el Senado, se remitiría al fiscal general del Distrito de Columbia para su posible enjuiciamiento.
Fauci invoca la Quinta Enmienda en un enfrentamiento con legisladores republicanos.
Antes de dejar el cargo, el presidente Joe Biden concedió un indulto preventivo a Fauci que abarcaba sus acciones entre 2014 y 2025.
Pero Fauci aún podría enfrentar cargos por cualquier cosa posterior a esa fecha, incluidas sus acciones con respecto al comité del Senado.
Paul reconoció que la cuestión del indulto a Fauci, y si este le otorgaba inmunidad, era «otra cuestión legal que los tribunales podrían tener que decidir».
Los republicanos del comité han sugerido que una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1896 constituye un precedente legal. Dicha decisión obligó a un testigo a declarar en un caso porque su indulto lo había eximido de ser procesado.
El abogado de Fauci, David Schertler, dijo en un correo electrónico a CBS: «Tenemos plena confianza en que el Dr. Fauci tiene un derecho válido amparado por la Quinta Enmienda y que está en una base legal sólida al invocarlo».
Otra cuestión que sigue en el aire es si Fauci podría ser procesado teóricamente en un marco legal en el que no se aplique el indulto de Biden.
Los indultos presidenciales solo cubren delitos federales, no casos a nivel estatal. El fiscal general de Florida declaró el miércoles que investigaría a Fauci.
Pero el fiscal general del estado, James Uthmeier, no proporcionó detalles sobre qué delitos creía que Fauci podría haber cometido.
Imágenes de GettyPaul ha argumentado repetidamente que la COVID probablemente se filtró del Instituto de Virología de Wuhan en China, una teoría que la CIA respaldó el año pasado.
Durante la audiencia, el senador sugirió que, si bien Fauci había dicho públicamente que la COVID-19 se originó de forma natural, sus diarios indicaban que, en privado, creía que el virus se originó en un laboratorio médico.
Los republicanos preguntaron a Fauci sobre los cambios en las directrices sanitarias, que se modificaron durante la pandemia a medida que los funcionarios de salud aprendían más sobre la enfermedad. Fauci ya había defendido sus posturas políticas al respecto.
Pero varios demócratas salieron en defensa de Fauci, incluida la senadora Maggie Hassan, quien dijo que la audiencia estaba «diseñada para tenderle una trampa».
Mientras tanto, el presidente Trump recurrió a las redes sociales para llamar a Fauci «loco».
«Desde el principio dije que el virus provenía del laboratorio de Wuhan en China. Fauci discrepó rotundamente, siempre tratando de proteger a China», afirmó.
La Organización Mundial de la Salud afirmó el año pasado que la teoría del origen natural —la transmisión del virus de animales a humanos— era la idea «mejor respaldada» por las pruebas disponibles, pero que hasta que surja más información, el asunto sigue siendo «inconcluso».
Fauci ha recibido amenazas de muerte durante y después de la pandemia del coronavirus. El año pasado, Trump le retiró su protección de seguridad.
El ex alto funcionario de salud fue uno de los miembros más confiables del gobierno estadounidense durante su respuesta a la pandemia, mientras los científicos intentaban aprender sobre el virus lo más rápido posible.
No siempre estuvo enfrentado con Trump. En 2021, Trump le otorgó a Fauci una mención presidencial por su trabajo en el proyecto de la vacuna estadounidense contra la COVID-19, conocido como Operación Warp Speed.