El fallecido Luis Aragonés, seleccionador del primer equipo español moderno en ganar un título en 2008, no era hombre de muchas palabras, y algunas de ellas le causaron problemas. Sin embargo, tenía una filosofía sencilla que defendió hasta aquella final de la Eurocopa en Viena hace 18 años, cuando el gol de Fernando Torres convirtió a España en un país capaz de ganar.
Por primera vez en el escenario más importante, Aragonés depositó su fe en la nueva generación de jugadores que cultivan la posesión, encuentran espacios y acumulan pases, cuyo estilo —casi dos décadas después— es inconfundiblemente español. Aragonés lo hizo antes de que Pep Guardiola convirtiera ese tipo de fútbol en una marca reconocida mundialmente. Gruñón, poco delicado, un hombre cuya carrera como entrenador había comenzado el año anterior a la muerte del general Franco, Aragonés, a sus 69 años en 2008, dio ese salto.
Lo logrado desde 2008 ha sido sencillamente extraordinario. Guardiola ha liderado la transformación global del fútbol español, convirtiendo la forma de jugarlo en una realidad, y España ha ganado dos Eurocopas y dos Mundiales, incluyendo la de este verano . Ya se encuentran en el segundo de dos periodos dorados bien definidos en los últimos 20 años. Una nación que apenas cuenta con la sexta economía más grande de Europa, con una buena tradición deportiva —si no excepcional—, ha llegado a dominar y a dar forma al deporte rey. El equipo de Luis de la Fuente llega a Wembley el sábado como representante de la mayor potencia futbolística del siglo XXI.
Mientras tanto, Inglaterra —y el fútbol inglés— , que se ha comparado con España desde que esta última empezó a cosechar éxitos, espera que su suerte cambie. Thomas Tuchel cree que no está en el ADN de los jugadores ingleses mantener la posesión del balón, y Anthony Gordon, el tercer inglés en jugar en el primer equipo del Barcelona, afirma que eso quizás nunca cambie.
“Sin duda, tienen una constitución diferente”, dijo Gordon esta semana refiriéndose a los futbolistas españoles en general. “Incluso observo algunas de las decisiones que toman con el balón y pienso: ‘No sé cómo lo has visto’”.
Pocos están mejor posicionados para analizar los partidos españoles e ingleses de las últimas dos décadas que Pako Ayestarán. Este técnico de 63 años, también de origen vasco, fue asistente de Rafael Benítez en el Valencia y el Liverpool, donde conquistó la Liga de Campeones, la Copa de la UEFA y dos títulos de La Liga, entre otros muchos trofeos. Tras haber dirigido siete equipos, su último puesto fue el de asistente de Unai Emery en el Aston Villa, donde disputó el último partido en la final de la Europa League en Estambul .
En declaraciones a Telegraph Sport , Ayestarán recuerda que la España anterior a 2008 era muy diferente. «La selección española se caracterizaba por el carácter fogoso y la intensidad propios de los españoles, y no tuvo éxito alguno. Atravesamos un periodo de sequía de títulos durante 44 años [tras el triunfo en la Eurocopa de 1964]».
Según él, lo que ocurrió antes de 2008 fue «un cambio de paradigma», que comenzó con los seis años de Johan Cruyff como entrenador del primer equipo del Barcelona hasta 1994. Aun así, el éxito que se derivó de ello requiere cierta explicación.
Español No solo los hombres de España son los vigentes campeones del mundo, sino también las mujeres. La selección masculina sub-19 de España es la campeona de Europa y ha ganado más títulos en esa categoría (13) que ninguna otra. España ha ganado más títulos europeos sub-17 masculinos que ninguna otra (nueve) y solo Italia puede igualar sus cinco títulos sub-21. De esos 13 títulos sub-19, 10 se han conseguido en el siglo XXI. España también ha sido finalista en otras dos ocasiones en los últimos 26 años. España también obtiene el mayor número de títulos del siglo XXI en las categorías sub-21 y sub-17.
Cuando Guardiola dirigió su primera pretemporada como técnico del Barcelona en aquel verano de 2008, en el que el equipo ganó la Eurocopa, el cambio que había comenzado a gestarse durante su etapa como jugador, según Ayestarán, ya se había extendido a las canteras de los clubes españoles. «Las canteras ya contaban con una nueva metodología: qué era importante con y sin balón, el momento preciso para desmarcarse, y gracias a este método surgieron jugadores como Xavi, Iniesta, Fàbregas y David Silva. Pero [antes] todo dependía de Aragonés. Él tuvo la valentía de jugar con este tipo de futbolistas, y luego llegaron Busquets y Pedri».
Ayestarán estaba en el Valencia cuando Silva surgió como un atacante de complexión delgada, que incluso entonces resultaba un enigma para algunos entrenadores. «Estaba allí con Rafa y Silva tenía 18 años», cuenta Ayestarán. «Uno de los entrenadores nos dijo: ‘Tenemos que hacer que David sea más fuerte’. Yo le respondí: ‘No necesita ser más fuerte, es tan bueno encontrando los espacios que para cuando lo presionan ya ha movido el balón'».
Tras el triunfo de Aragonés en 2008, la explosión del Barcelona de Guardiola durante los siguientes cuatro años impulsó la transformación. Se consiguieron el triunfo en el Mundial de 2010 y otro título europeo dos años después. Si bien Vicente Del Bosque dirigió a ambos equipos en la conquista de estos dos trofeos, fue Guardiola quien marcó el comienzo de una era que cambió el panorama del fútbol mundial. Ha sido el gran exportador de un estilo particular y su máximo exponente.
“Como Pep tuvo tanto éxito en cuatro años, todos los entrenadores, clubes y academias pensaron que era el camino correcto”, dice Ayestarán. “Eso marcó la pauta. Iba a ver entrenar a otros clubes como el Inter de Milán y el Bayern de Múnich cuando tenía tiempo, pero hacían lo mismo que nosotros en España. Fue un cambio de paradigma. Había jugadores españoles en los mejores clubes de Europa, donde antes no los había”.
De aquella generación de 2008, Fàbregas y Xavi se encuentran entre los entrenadores españoles que dominan el fútbol europeo. Un estudio de Twenty-First Group, especialistas en inteligencia deportiva, indica que los entrenadores españoles ocupan más del 14% de los puestos de entrenador principal en los 1.000 clubes más importantes del mundo. Su competidor más cercano es Portugal, con menos del 6%.
El documento «ADN de Inglaterra», publicado por la Federación Inglesa de Fútbol en 2014, se basaba en gran medida en los principios de la exitosa selección española de aquella época. Esto coincidió con la revolución del Plan de Alto Rendimiento para Jugadores de la Premier League, creado para desarrollar mejores jugadores tras la decepcionante actuación de Inglaterra en el Mundial de 2010. Muchos de los clubes que invirtieron millones de libras en la transformación de sus canteras contrataron a directores de cantera españoles, como Pep Segura en el Liverpool y Rodolfo Borrell en el Manchester City.
Ayestarán afirma que los jugadores ingleses están acostumbrados a jugar a un ritmo más rápido, lo que dificulta las cosas cuando la situación requiere un juego más pausado. «Fíjense en la actuación de Elliot Anderson contra el Manchester United cuando el City jugaba con diez hombres», comenta. «¡Qué partidazo! De otra manera, ustedes [los ingleses] pueden alcanzar el éxito. Inglaterra tuvo que encontrar su propio camino porque los jugadores se forman en esta manera de jugar».
La diferencia, según él, en el fútbol base es que en España la técnica se desarrolla a la par de las ideas tácticas. «Desde pequeños en España, se les enseña a pensar en el siguiente pase y en la siguiente posición».
Sin duda, da la impresión de que la revolución española ha sido más el triunfo de una idea que una revolución organizada. La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) cuenta con entrenadores de gran nivel, como De la Fuente, pero durante el escándalo de Luis Rubiales fue una vergüenza nacional. Javier Tebas, presidente de La Liga, está enfrentado con el Real Madrid, con nuevos enfrentamientos esta semana. Si la RFEF tiene un gran plan para el fútbol español, no parece haberlo revelado. Quizás todo funcione igual de bien sin él.
Si había una debilidad, dice Ayestarán, era la tendencia de España a no producir jugadores que quisieran regatear al rival, aunque la aparición de Lamine Yamal y Nico Williams ha cambiado eso. Hubo un tiempo, dice Ayestarán, en que “todos los jugadores querían controlar y pasar, y no se permitía encarar a los rivales”.
Según Ayestarán, los jugadores ingleses compiten al más alto nivel cada semana. Presenció el partido del Aston Villa Sub-21 contra la Real Sociedad a principios de este mes. El equipo vasco se adelantó en el marcador, pero al final de la primera parte, esa competitividad permitió a los ingleses remontar y el Villa se impuso por 5-1. «Esta competitividad puede ser beneficiosa para Inglaterra», afirma. «En los últimos cuatro años, Inglaterra ha crecido como selección». Sin embargo, como siempre, parecen ir dos pasos por detrás de una selección española que evoluciona más rápido que ninguna otra.
Recomendado
Anthony Gordon: Me sorprendió que Tuchel me sustituyera en la derrota de Argentina.