Un ayuntamiento insta a los promotores inmobiliarios y a las asociaciones de vivienda a construir más viviendas asequibles en las zonas rurales.
Un portavoz del Ayuntamiento de Somerset afirmó que las viviendas más asequibles son esenciales para que las comunidades rurales sigan siendo fuertes, sostenibles y lugares acogedores para vivir.
Alrededor de 12.500 personas están registradas en el servicio Homefinder del ayuntamiento, que les permite solicitar una vivienda social. El ayuntamiento indicó que sabe que el veinte por ciento de ellas vive en zonas rurales.
El impulso para construir viviendas más asequibles surge después de que el nuevo primer ministro laborista, Andy Burnham, dijera que «construiremos más viviendas sociales» , pero se conocen pocos detalles sobre dónde se construirán estas viviendas.
En mayo, el ayuntamiento anunció planes para construir y ser propietario de 580 nuevas viviendas sociales en Somerset durante los próximos seis años.
Los describió como su «programa de construcción de viviendas sociales más ambicioso en muchos años».
Pero también quiere que los promotores inmobiliarios y las asociaciones de vivienda construyan más viviendas sociales en los pueblos y aldeas más pequeños del condado.
El ayuntamiento ha declarado que el año pasado se terminaron más de 100 viviendas asequibles en las comunidades rurales del condado, y que hay otros 25 proyectos en marcha, que deberían proporcionar otras 450 viviendas.
Durante el último año, también se ha concedido permiso para la construcción de 1.600 viviendas asequibles en 43 terrenos rurales, mientras que se están estudiando 54 solicitudes de vivienda, que incluyen la construcción de otras 1.700 viviendas asequibles.
La concejala Sarah Wakefield, responsable de servicios para adultos, vivienda y personas sin hogar, afirmó que la vivienda asequible «ayuda a los residentes locales a permanecer cerca de sus familias, trabajos, escuelas y redes de apoyo, al tiempo que apoya a los servicios y negocios locales».
«Sabemos lo difícil que puede ser para la gente encontrar una vivienda asequible en las zonas rurales de Somerset, y el veinte por ciento de los hogares registrados en Homefinder residen en nuestras parroquias rurales», dijo.
«Por eso trabajamos en estrecha colaboración con nuestros socios del sector de la vivienda, promotores, consejos parroquiales y comunidades para apoyar la construcción de viviendas asequibles que satisfagan las necesidades locales.»
Kayleigh Batt y su hijo Jake, de 18 años, se mudaron el mes pasado a su flamante casa en una nueva urbanización en Martock.
Todo el proceso, desde la planificación de las viviendas hasta la mudanza de los residentes, duró nueve años. El complejo cuenta con 24 viviendas de alquiler asequible, con una combinación de casas de dos, tres y cuatro dormitorios.
Batt dijo: «La ubicación es preciosa. Nunca he vivido en una casa de nueva construcción».
Dijo que ahora estaban en una ruta de autobús, así que Jake podía ir en autobús a la universidad y ella estaba mejor comunicada para su trabajo como cuidadora en la comunidad.
«En realidad no elegí Martock, sino que Martock me eligió a mí. Necesitaba reducir el tamaño de mi vivienda y estar en un lugar con más actividades, porque donde vivíamos antes era una zona muy rural», dijo.
«Aquí hay más tiendas, hay muchísimas más cosas que hacer, tienen consultorio médico, óptica, carnicería, ahora tengo de todo.»
A pocos kilómetros de la nueva casa de Kayleigh, su asociación de vivienda, Stonewater, está construyendo su próximo proyecto de 16 viviendas asequibles y de alquiler social en el terreno de una antigua escuela.
Stonewater afirmó que el alquiler asequible se cobra al 80% del valor de mercado local, y que las tarifas las fija el gobierno.
Matt Crucefix, director de desarrollo del grupo, afirmó que las viviendas asequibles son muy importantes para que los residentes locales puedan acceder a la compra de una vivienda, especialmente en pueblos como Somerton, que cuenta con muchas propiedades más grandes y caras.
«Tenemos clientes que han regresado a los pueblos donde crecieron y quieren estar cerca de su familia. También tenemos otros clientes que se han mudado a casas propias, después de haber dormido en sofás o de haber vivido con sus padres durante largos periodos de tiempo», dijo.