Cada vez son más las voces que piden una investigación independiente sobre una academia de entrenamiento del Ejército para adolescentes tras las acusaciones de violación y abuso sexual contra reclutas femeninas.
Cuatro jóvenes relataron a la BBC que fueron agredidas y acosadas sexualmente mientras asistían al Army Foundation College (AFC) en Harrogate, en North Yorkshire.
Describieron una cultura de misoginia y violencia sexual en la universidad a la que todas asistieron cuando tenían 17 años.
Sarah Atherton, exdiputada por Wrexham, declaró a la BBC que la confianza pública en la universidad «solo podría restablecerse mediante una investigación independiente».
La diputada Emma Lewell declaró: «Si se tratara de cualquier otra escuela o centro residencial para niños, ya habría sido clausurado».
Mientras tanto, dos diputados del Partido Liberal Demócrata han escrito al Secretario de Defensa, Wes Streeting, solicitando una investigación independiente sobre la «cultura, el liderazgo y las prácticas de protección» en la universidad.
Atherton, quien anteriormente prestó servicio en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército, dirigió una revisión gubernamental de 2021 sobre las experiencias de las mujeres en las fuerzas armadas.
El estudio, que recabó testimonios de más de 4.200 mujeres, informó de casos de violación, explotación sexual de menores de 18 años y mujeres que fueron drogadas antes de ser agredidas sexualmente.
Concluía que a las mujeres se les estaba «negando la justicia» mediante un proceso de quejas militares «lamentablemente inadecuado».
En declaraciones a la BBC el jueves, Atherton dijo: «Las preocupaciones en el AFC Harrogate se plantearon hace años, y los datos y las quejas posteriores sugieren que los problemas continuaron sin que se tomaran las medidas adecuadas».
Según afirmó, una investigación independiente era «la mejor manera de esclarecer los hechos, restablecer la confianza pública y garantizar que el Ejército pueda reclutar y retener a los jóvenes talentosos que necesita».
«Los padres, el personal y los nuevos empleados merecen respuestas claras, rendición de cuentas cuando sea necesario y la certeza de que se han aprendido todas las lecciones posibles», añadió.
Lewell, miembro del Comité de Defensa, declaró: «Creo que, con carácter de urgencia, debería llevarse a cabo una investigación independiente sobre el centro educativo, dirigida por alguien con amplia experiencia en materia de protección infantil, y esa persona debe poder hablar con los niños que asisten a él.»
«Desde hace mucho tiempo se han recibido quejas constantes sobre agresión sexual, acoso escolar, abuso sexual y abuso físico, por lo que es una cuestión de urgencia.»
La carta dirigida al secretario de Defensa por los diputados liberaldemócratas fue escrita por Tom Gordon, representante de Harrogate y Knaresborough, y James MacCleary, portavoz de defensa del partido.
Dijeron que «es fundamental que se esclarezcan todos los hechos de forma transparente y que se tomen medidas significativas para restablecer la confianza».
«Dicha investigación debería examinar no solo las acusaciones específicas que han surgido, sino también si existen barreras sistémicas que impiden que las víctimas denuncien, si los mecanismos de denuncia existentes son adecuados para su propósito y si se están implementando de manera sistemática las medidas de protección apropiadas», añaden.
La Red Internacional de Derechos del Niño, una organización de derechos humanos, afirmó haber participado en la documentación de las denuncias en el centro educativo, y añadió que la necesidad de una investigación independiente era «urgente y esencial».
El Ejército declaró que «la conducta inaceptable y delictiva no tiene cabida en nuestras Fuerzas Armadas» e hizo un llamamiento a las víctimas y testigos de conductas delictivas en la academia para que se presenten.
Se indicó que se habían introducido varias reformas para apoyar a las víctimas, entre ellas, la prestación de apoyo especializado por parte del Comando de Delitos Graves de la Defensa durante el proceso judicial, al margen de la cadena de mando del Ejército.
AFC es el mayor centro de entrenamiento militar para menores de 19 años en el Reino Unido y recibe a todos los reclutas de 16 años del Ejército.
La policía de North Yorkshire declaró a la BBC, en respuesta a una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información, que había recibido 16 denuncias de delitos sexuales relacionados con la universidad en el año que finalizó en junio, incluidas acusaciones de exhibicionismo, voyeurismo y agresión sexual.
No se incluyó información sobre si los informes habían dado lugar a enjuiciamientos.
Según datos del Ministerio de Defensa, entre enero de 2018 y junio de 2025 se presentaron un total de 176 denuncias por comportamiento sexual inapropiado en la universidad.
Las mujeres, cuyos nombres han sido cambiados para proteger su identidad, asistieron a AFC en los últimos cinco años.
Una mujer, Tilly, declaró a la BBC que tenía 17 años cuando fue violada en la AFC por varios compañeros soldados que la invitaron a su habitación.
«Empezaron a quitarme la ropa y eso les llevó a hacer cosas a las que no había dado mi consentimiento.»
«Y entonces fui violada… por varios soldados jóvenes, de mi misma edad. Duró horas. Me sentí como un trozo de carne.»
La madre de otra mujer compartió con la BBC su historia, en la que afirmó que su hija Amy fue agredida sexualmente y sometida a acoso sexual casi a diario durante su formación.
Como la cerradura de la habitación de Amy no funcionaba, su madre contó que «se vio obligada a dormir bloqueando la puerta para impedir que entraran los soldados».
Otra mujer, que afirmó haber sido agredida y acosada sexualmente en el AFC, describió cómo las actitudes y el comportamiento misóginos del personal del AFC influyeron en algunos de los adolescentes varones.
Recordó que uno de los instructores dijo: «Todo se trata del coño y de cuánto puedes conseguir».
El Ministerio de Defensa declaró a la BBC que la universidad «acoge con satisfacción el escrutinio y las críticas externas».
Según el comunicado, AFC había acogido durante el último año a los organismos de protección infantil, a parlamentarios, a la oficina del Comisionado para la Infancia y al Comisionado de las Fuerzas Armadas, además de recibir un informe sobresaliente de Ofsted.
Ashleigh Percival-Borley, una veterana que sirvió durante 13 años en el ejército británico como sargento e instructora multidisciplinar, dijo que «incidentes como este realmente me han hecho perder la confianza en la institución y eso me entristece mucho».
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, afirmó que existía un «nivel de frustración» entre las mujeres que querían servir en el ejército.
Dijo que escuchar las acusaciones la «repugnaba» como veterana y como exinstructora que conocía «la personificación de los valores y estándares del ejército» necesarios para el puesto.
La Comisionada para la Infancia de Inglaterra, Dame Rachel de Souza, afirmó que se aseguraría de que los «atroces ataques» fueran investigados y que «los responsables, incluidos los que no protegieron a estas niñas, rindieran cuentas».
Dijo que todos los niños que viven fuera de casa tienen derecho a ponerse en contacto con su equipo para recibir apoyo, y que se aseguraría de que todas las chicas del AFC pudieran hacerlo.
PA MediaUn informe del Ministerio de Defensa del año pasado reveló que el 67% de las mujeres en las fuerzas armadas habían sufrido al menos un comportamiento sexualizado en los 12 meses anteriores, en comparación con el 34% de los hombres.
El año pasado, un ex sargento mayor del ejército fue encarcelado durante seis meses por agredir sexualmente a una soldado de 19 años, quien posteriormente se suicidó.
El suboficial Michael Webber, de 43 años, inmovilizó a la artillera de la Real Artillería Jaysley Beck e intentó besarla en julio de 2021. Fue encontrada muerta cinco meses después en su cuartel en Larkhill, Wiltshire.
La investigación sobre su muerte dictaminó que la agresión sexual y la negligencia del Ejército al no tomar las medidas adecuadas contribuyeron «en gran medida» a que se quitara la vida.
La madre de Jaysley, Leighann McCready, declaró a BBC Breakfast que Jaysley tenía 19 años cuando informó de lo sucedido a sus superiores, pero que no le creyeron y la tacharon de «alborotadora».
«Este es el problema al que se enfrentan los soldados: la etiqueta con la que serán etiquetados después», dijo su madre.
«Si un soldado de menor rango puede seguir las normas y los procedimientos, entonces sus superiores deberían hacer exactamente lo mismo. Si lo hubieran hecho, creo que nuestra hija aún estaría viva», añadió.
El AFC mantiene su compromiso de crear un entorno profesional, de apoyo y seguro para todos los reclutas, según informó el Ejército.
Añadió: «Cualquier sugerencia en sentido contrario contradice los valores de respeto e inclusión que defendemos».