Puede que el traspaso de Jeremy Monga del Leicester al Manchester City por 10 millones de libras haya pasado desapercibido este verano, pero no se espera que la carrera del joven siga el mismo camino.
El joven de 17 años es el tercer jugador más joven en debutar en la Premier League y ahora se está adaptando a uno de los clubes más grandes del mundo, que cuenta con el exentrenador del Leicester City, Enzo Maresca, al mando.
Monga entró desde el banquillo en la victoria del City por 3-1 en un partido amistoso contra un equipo de la K-League, disputado bajo un calor sofocante en el Estadio Mundialista de Seúl. Rayan Ait-Nouri, Tijjani Reijnders y Divin Mubama marcaron en los primeros 23 minutos.
Durante la media hora que estuvo en el terreno de juego, Monga demostró su vitalidad juvenil y estuvo a punto de protagonizar un debut soñado cuando un disparo a corta distancia fue anulado por mano, mientras que otro remate con efecto fue despejado por el portero.
Todo parecía indicar que Monga ficharía por el Arsenal, vigente campeón, este verano, ya que el equipo de Mikel Arteta estaba cerca de cerrar el acuerdo, pero los Gunners fueron superados por sus rivales por el título.
«El interés del Arsenal era muy fuerte porque estaba muy cerca de que yo fuera allí, muy cerca», dijo Monga a BBC Sport.
«La decisión principal probablemente se basó en la trayectoria y en el propio club. Han tenido tanto éxito que no lo dudamos ni un segundo cuando nos llamó el City. Es el sueño de todo niño ganar trofeos y estar en la cima con los mejores.»
«Cuando tenga la oportunidad, solo necesito demostrar mi valía, y una vez que lo haga, todo se solucionará solo. Personalmente, me veo más en el City. Me veo con la camiseta azul.»
El campeonato es un mundo donde impera la ley del más fuerte.
Fichar por el Manchester City es una decisión obvia – Monga
Monga debutó en la máxima categoría con 15 años y 271 días en la derrota del Leicester ante el Newcastle United el 7 de abril, y los Foxes descendieron a la Championship al final de esa temporada.
Los campeones de la Premier League de la temporada 2015-16 sufrieron una nueva caída en desgracia la temporada pasada, con una campaña desastrosa que los llevó a descender a la League One.
Monga disputó 30 partidos la temporada pasada y sacó conclusiones positivas de su etapa en el King Power Stadium, ya que el club le «proporcionó las bases y el trampolín» al inicio de su carrera.
Describió la Championship como una «liga dura», ya que los defensores le dedicaban «menos tiempo y [menos] respeto» en comparación con los de la Premier League.
«En el Championship la ley del más fuerte es la ley del más fuerte», añadió Monga, internacional sub-19 con Inglaterra. «Me presionaban más, querían ser más físicos conmigo y no les importaba demasiado mi edad».
«No veo el lado negativo, veo todas las oportunidades que me han brindado [en Leicester] y por las que estoy agradecido. No me gusta pensar en lo negativo, simplemente estoy agradecido.»
Ser directo y un ganador de partidos como el ídolo Hazard
Monga, seguidor del Chelsea desde niño, considera al exinternacional belga Eden Hazard como su ídolo y está decidido a emular al delantero.
Cuando nació en julio de 2009, Hazard todavía era un joven promesa en el club francés Lille, antes de forjar una exitosa carrera en el Chelsea y el Real Madrid.
Hazard ganó la Premier League y La Liga en dos ocasiones, la Liga de Campeones en 2022, además de ser nombrado mejor jugador del año por la PFA y mejor futbolista del año por la Asociación de Periodistas de Fútbol (FWA) en la temporada 2014-15.
Al preguntarle qué era lo que más admiraba de Hazard, Monga, nacido en Coventry, respondió: «Sin duda, su franqueza, cómo toma las riendas del partido intentando ganarlo él solo y, por supuesto, la forma en que maneja el balón; intento incorporar eso a mi juego».
«Incluso la forma en que protege el balón de sus oponentes y se mueve por el campo, todo es lo que yo quiero hacer.»
Sobre los momentos más destacados de Hazard, respondió: «Su gol [en solitario] contra el Tottenham, o el gol contra el Liverpool. Cuando ves el gol, lo recuerdas».
Si Monga logra siquiera la mitad de lo que Hazard consiguió en su carrera, habrá hecho un buen trabajo.